A-Infos (ca) Spaine, Regeneration: El Unionismo Industrial: de la Revolución Proletaria al Declive,Por EMBAT (de, en, fr, it, pt, tr)[Traducción automática]

El sindicato se organiza no para conciliar, sino para luchar contra la 
clase capitalista... para que los trabajadores se conviertan en los 
dueños de las herramientas con las que trabajan. ---- Eugene V. Debs, 
1905 ---- En Estados Unidos, el Industrial Unionism (unionismo 
industrial, en castellano), surge como una respuesta estructural y 
sistémica a las limitaciones del sindicalismo de oficio. A diferencia de 
las organizaciones de artesanos calificados, el modelo industrial busca 
unir a todos los trabajadores de una industria  tanto cualificados como 
no cualificados  para maximizar su poder de negociación colectiva y, en 
sus ramas más revolucionarias, como los Industrial Workers of the World 
(IWW), para abolir el trabajo asalariado y el capitalismo.

El artículo buscará sintetizar la evolución histórica de este 
movimiento, desde las proclamas socialistas revolucionarias de Eugene V. 
Debs y Daniel De Leon a principios del siglo XX, que veían en la 
organización industrial la estructura necesaria para una futura especie 
de «república cooperativa», hasta análisis más contemporáneo sobre el 
«declive» de este modelo debido a la desindustrialización y el ascenso 
de la economía de servicios.

Utilizaremos el término unionismo industrial y no sindicalismo 
industrial para no provocar confusiones, aunque vendría a ser lo mismo. 
En los estados español y francés se utilizó el término Sindicalismo de 
Industria, que sería este unionismo industrial típico de Norteamérica.

Las bases teóricas

Al analizar la evolución del sindicalismo, podemos identificar dos 
modelos principales con bases de acción distintas: el de oficio y el 
industrial. El primero es de carácter gremial. Centra su existencia en 
el dominio de un oficio o una habilidad técnica específica, lo que le 
confiere un cierto carácter excluyente reservado solo para trabajadores 
calificados.

En cambio, el unionismo industrial surge como respuesta a la producción 
en masa, y se organiza horizontalmente toda la fuerza laboral de un 
sector, integrando así a trabajadores de distintas cualificaciones 
(independientemente de su oficio o nivel de habilidades técnicas) bajo 
un mismo paraguas organizativo.

Esta diferencia en la composición determina sus respectivas estrategias 
de presión social. Mientras que el sindicalismo de oficio ejerce presión 
gracias al control estratégico que le otorga la escasez de su mano de 
obra especializada (se sienten una élite laboral), el unionismo 
industrial apela a la fuerza del número y a la solidaridad popular, 
buscando ejercer un poder de veto total sobre la producción mediante la 
paralización completa de la industria: la huelga.

Finalmente, sus objetivos reflejan sus orígenes y composición. El 
sindicalismo de oficio tiende a ser economicista, enfocándose en mejoras 
salariales y de condiciones laborales inmediatas para sus 
agremiados/afiliados. Y, por su parte, el industrial, al abarcar un 
espectro más amplio de la cadena productiva, a menudo persigue metas que 
van más allá de lo meramente salarial, buscando mayor control sobre el 
proceso de trabajo e, incluso, planteándose como meta la transformación 
de la estructura productiva mediante el control de los medios de 
producción. De ahi, que este sindicalismo encajase perfectamente con los 
ideales socialistas.

Recorrido histórico

La fundación de los Industrial Workers of the World (IWW) en Chicago en 
1905 representó la culminación del unionismo industrial revolucionario 
en Estados Unidos. Entre sus fundadores hubo varias figuras vinculadas 
con el anarquismo como Lucy Parsons o Mother Jones, otras con el 
sindicalismo revolucionario, como Big Bill Haywood o Ralf Chaplin, y 
otras con el socialismo, tales como Eugene V. Debs y Daniel De Leon. 
Entre todos ellos, y muchos más, impulsaron la IWW bajo la premisa de 
que para combatir eficazmente al capitalismo moderno, la estructura 
sindical debía reflejar la estructura de la gran industria.

Debs desarrolló una crítica profunda al sistema: denunció que en el 
capitalismo el trabajador se convierte en una simple «mercancía humana» 
que, al no poseer los medios de producción, se ve obligado a vender su 
fuerza vital al capitalista explotador. Frente a esto, Debs señalaba la 
insuficiencia de los sindicatos de oficio, a los que acusaba de dividir 
a la clase trabajadora y permitir que unos obreros actuaran como 
«esquiroles» contra los otros. Para él, el objetivo final no era la mera 
mejora de las condiciones, sino la «emancipación completa de la 
esclavitud de los salarios» mediante la toma de los medios de 
producción. Debs ironizaba sobre iniciativas de aquellos días como la 
Civic Federation, describiéndola como un «congreso de paz entre el zorro 
y el ganso», y denunciaba cómo los contratos en el sindicalismo de 
oficio solían usarse como cadenas de hierro que anteponían la «santidad 
del contrato» a la solidaridad entre trabajadores.

Por su parte, Daniel De Leon estableció una distinción clave entre el 
sindicalismo europeo y el unionismo industrial estadounidense. Mientras 
el primero enfatizaba la función del derrocamiento físico del 
capitalismo (por la fuerza revolucionaria), el unionismo industrial se 
centraba en la estructura, preparando el «molde organizativo» que 
permitiría a los trabajadores gestionar la sociedad una vez superado el 
capitalismo. Esta visión implicaba un rechazo total a cualquier forma de 
colaboración de clases.

La evolución histórica del sindicalismo en Estados Unidos refleja esta 
tensión o disputa entre modelos. Tras el efímero intento del National 
Labor Union (NLU) en la década de 1860, la escena quedó dominada, desde 
finales de siglo, por la American Federation of Labor (AFL), de corte 
oficialista y enfocada a los trabajadores calificados, que ignoraba a 
las masas no cualificadas de la producción industrial.

Frente a ello, la IWW ganó prominencia en sectores de baja cualificación 
como la minería y la madera. Debido a su orientación revolucionaria y 
antimilitarista sufrió una feroz represión gubernamental por su 
oposición a la Primera Guerra Mundial.

Derivado del unionismo industrial, desde IWW se acuñó un nuevo concepto 
similiar, el «One Big Union» (un gran sindicato). Se trataba de una 
propuesta a unificar toda la clase trabajadora bajo una misma 
organización. Se buscaba superar la fragmentación existente en el 
sindicalismo de oficios, promovimiento la solidaridad de clase. Se 
entendía que si todos los trabajadores estuvieran en un mismo cuerpo 
sindical, el conflicto de un solo sector podría paralizar toda la 
industria mediante huelgas de solidaridad en otros sectores. Así 
lograrían un poder de negociación nunca antes visto. La lógica es 
sencilla: un frente unido es mucho más difícil de derrotar o ignorar por 
parte de los empleadores que una multitud de pequeños gremios actuando 
por separado.

Sin embargo, el «One Big Union» no pretendía reformar el capitalismo, 
sino que aspiraba a superarlo. Su objetivo final, descrito en los 
panfletos como la «solución final al problema laboral», era una 
transformación profunda de la sociedad que pasaba por la «emancipación» 
de los bajos salarios, y la superación del conflicto inherente al 
capitalismo: los despidos, las ordenanzas judiciales contra los 
trabajadores, los maltratos físicos y el enfrentamiento entre los 
propios obreros (el esquirolaje). La pretensión última era que, con el 
control total de la producción en manos de los trabajadores organizados, 
la lucha de clases y sus consecuencias dejarían de tener razón de ser.

Sin embargo, a principios de los años 20, IWW entró en crisis y sufrió 
escisiones (la más importante sería la promovida por el Partido 
Comunista) y fugas hacia el sindicalismo tradicional. Esto minó el 
proyecto y, a partir de los años 30, IWW sería una organización 
minoritaria entre la izquierda norteamericana.

Congress of Industrial Organizations

El legado del unionismo industrial, a pesar de todo, quedó en varias 
federaciones sindicales de industria. En la crisis de los años 30, la 
Gran Depresión, resurgió un sindicalismo combativo con intenciones de 
reorganizar la clase trabajadora. Se llamaría Congreso de Organizaciones 
Industriales o CIO, según sus siglas.

Fue una gran confederación sindical estadounidense que entre 1935 y 1955 
organizó a los trabajadores no calificados de la gran industria. Nació 
como un comité interno de la American Federation of Labor (AFL) 
impulsado por John L. Lewis, líder de los mineros, puesto que la AFL no 
quería organizar por industria a los obreros de sectores como el acero o 
el automóvil. Mientras la AFL agrupaba a trabajadores por oficios 
específicos (carpinteros, electricistas), el CIO proponía que los 
sindicatos incluyeran a todos los empleados de una empresa, 
independientemente de su cualificación (a veces en las empresas conviven 
distintos ramos, y no por ello son menos trabajadores). Esta disputa 
llevó a la expulsión de los sindicatos del CIO en 1936 y a su 
constitución como federación rival en 1938.

El CIO logró sus primeros triunfos con tácticas innovadoras y 
arriesgadas, como la huelga de brazos caídos (llamadas sit-down 
strikes). La más famosa fue la ocupación, durante 44 días en 1937, de 
las plantas de la General Motors en Flint, Michigan, que forzó a la 
compañía a negociar con el sindicato del automóvil (UAW). Ese mismo año, 
el comité organizador del acero (SWOC) logró un acuerdo con U.S. Steel, 
la mayor siderúrgica del país. Estos éxitos atrajeron a millones de 
afiliados y extendieron la sindicalización a industrias enteras. El CIO 
apoyó a Franklin D. Roosevelt y el New Deal, y mantuvo una política más 
abierta que la AFL hacia trabajadores afroamericanos, como había hecho 
anteriormente IWW.

La rivalidad con la AFL fue intensa y marcó el panorama laboral durante 
dos décadas. Sin embargo, factores como la presión anticomunista (se 
forzó la expulsión de sindicatos con líderes comunistas del CIO) y el 
desgaste de la competencia llevaron a ambas centrales a buscar la 
reunificación. En 1955, el CIO se reincorporó a la AFL, dando origen a 
la AFL-CIO, la principal federación sindical de Estados Unidos hasta la 
actualidad.

La diferencia con Europa

El sindicalismo europeo de concertación ofrece un contraste con el 
sindicalismo estadounidense, al haber desarrollado lo que el sociólogo 
Jelle Visser bautizó como «sindicalismo político-industrial». Este 
modelo se remonta a las grandes centrales sindicales de comienzos del 
siglo XX, que estaban en la órbita de la socialdemocracia. Algunos 
sindicatos no eran más que correas de transmisión de los partidos, 
mientras que otros mantenían algún grado de autonomía, pero pretendían 
influir en la legislación a través de contactos políticos. Dicho en 
corto, ese modelo no concibe la acción sindical como una actividad 
separada de la política, sino que la integra en una estrategia que 
combina la representación en los centros de trabajo con la influencia 
que puedan conseguir en las instituciones del Estado. Este modelo no 
tiene nada que ver con el sindicalismo revolucionario ni con el 
anarcosindicalismo, que iban por otros derroteros.

En el contexto europeo de posguerra, esta simbiosis entre sindicatos y 
partidos resultó crucial para la construcción del Estado de bienestar. 
Los partidos socialdemócratas y demócrata-cristianos (las dos caras de 
la misma moneda) impulsaban en el parlamento las leyes que los 
sindicatos habían demandado desde las fábricas, y estos, a su vez, les 
proporcionaban un buen caudal de votos y la movilización necesaria para 
sostener a aquellos gobiernos que legislaban en su favor. Esta relación, 
aunque no estaba exenta de tensiones, dotaba al movimiento obrero 
europeo de una capacidad de incidencia institucional desconocida en 
otros contextos y, como vemos, es un modelo aún vigente.

Un segundo pilar del modelo es la negociación sectorial, que opera como 
un mecanismo de defensa colectiva frente a la lógica disgregadora del 
mercado. Al fijarse salarios y condiciones por ramo de actividad, los 
convenios sectoriales impiden, supuestamente, que las empresas utilicen 
la precarización laboral como ventaja competitiva. Esta estandarización 
tiene una función protectora, puesto que garantiza que trabajadores de 
distintas empresas dentro del mismo sector tengan condiciones 
equiparables, mientras que establece un suelo de derechos que las 
empresas no pueden vulnerar sin exponerse a sanciones gubernamentales. 
Se trata, en definitiva, de sacar el trabajo de la lógica de la 
mercancía, sacándolo de la competencia del mercado.

El nivel más profundo de esta integración lo constituye el corporatismo 
o corporativismo, que entendemos como la incorporación de los sindicatos 
a los mecanismos de gobernanza económica. En países como Alemania, los 
países nórdicos, Austria u Holanda, los sindicatos no solo negocian 
salarios y condiciones laborales, sino que participan en la 
administración de los fondos de desempleo, en la gestión de los sistemas 
de formación profesional, en los consejos de administración de las 
empresas (mediante la cogestión) y en los órganos consultivos que 
diseñan las políticas macroeconómicas.

No todo es oro lo que reluce. Esta participación institucional implica, 
sin embargo, una contrapartida: los sindicatos asumen una 
responsabilidad sobre el sistema económico, lo que modera sus demandas y 
los obliga a hacer equilibrismos entre la defensa de sus afiliados y 
velar por la bonanza económica del país. Esta dinámica ha permitido 
altos niveles de paz social y es criticada por quienes vemos en ella una 
forma de integración que termina diluyendo el conflicto de clases en la 
gestión tecnocrática del capitalismo.

Declive y los Desafíos Contemporáneos

La crisis del unionismo industrial no es un fenómeno reciente ni 
circunstancial, sino el resultado de transformaciones estructurales que 
han remodelado el capitalismo desde la década de 1970. El diagnóstico de 
Jelle Visser, en su obra de 2012, identifica con precisión las causas de 
esta erosión. Son procesos que han operado de manera combinada para 
debilitar la capacidad organizativa y la influencia política de los 
sindicatos en las economías avanzadas. Por ello, vemos una caída 
constante en la tasa de sindicación en todo Occidente.

El primero de estos factores es la desindustrialización. Por así 
decirlo, ha sido toda una mutación sociológica de primera magnitud. El 
desplome del empleo industrial en países como Estados Unidos, el Reino 
Unido o Francia  donde apenas representa un quinto de la población 
ocupada  ha minado el sustrato material sobre el que se edificó el 
sindicalismo de masas a principios del siglo XX. La fábrica, como 
espacio de concentración obrera y de socialización en la cultura de 
clase, ha dejado de ser el epicentro de la experiencia laboral. Esta 
desaparición no es solo cuantitativa, sino cualitativa: con ella se han 
erosionado también las formas de sociabilidad, los rituales de 
solidaridad y las identidades colectivas que sostenían la militancia 
sindical.

El auge del sector servicios ha venido a ocupar ese vacío, pero sobre un 
terreno mucho más adverso para la organización colectiva. Los centros de 
trabajo son mucho más dispersos, las condiciones laborales son mucho más 
precarias, la fuerza de trabajo se ha feminizado y han proliferado 
formas nuevas de empleo, como la economía de plataforma, que dificultan 
enormemente la adopción de los métodos sindicales tradicionales en este 
nuevo ámbito. Los trabajadores de «cuello blanco», además, suelen 
desarrollar una identidad profesional que los alejan de la imagen 
clásica del proletariado y los llevan hacia formas de asociación más 
cercanas al colegio profesional que al sindicato de clase. El resultado 
es una fragmentación del mundo del trabajo que reproduce, a escala 
ampliada, las divisiones del viejo sindicalismo de oficio.

La fragmentación y descentralización de la negociación colectiva 
constituye el tercer gran factor de erosión. Bajo la presión de la 
competitividad global, las empresas han impulsado un desplazamiento 
desde los convenios sectoriales de ámbito nacional  que garantizaban 
condiciones homogéneas para amplios colectivos de la misma industria o 
sector   hacia negociaciones descentralizadas a nivel de empresa o 
incluso de centro de trabajo. Esta deriva tiene efectos 
desmovilizadores: atomiza la capacidad de presión de los trabajadores, 
somete las condiciones laborales a la situación particular de cada 
empresa y dificulta la construcción de solidaridades que trasciendan el 
ámbito inmediato del centro de trabajo. La estandarización que había 
sido el gran logro del sindicalismo industrial se desvanece en favor de 
una flexibilidad que beneficia casi exclusivamente a la parte empresarial.

Por verle algo positivo a esto, la erosión de los grandes sindicatos de 
concertación, que dominaban las relaciones laborales, le abre la puerta 
a los sindicatos revolucionarios, que pueden ser capaces de operar 
empresa por empresa y que, por ahora, tienen casi vetada la negociación 
colectiva sectorial.

Por último, la globalización ha modificado sustancialmente la propia 
lógica del conflicto laboral. Cuando el capital puede desplazarse con 
facilidad a otros países con salarios bajos y regulaciones laxas, la 
huelga pierde gran parte de su efectividad como arma de presión. Los 
trabajadores de los países occidentales se ven atrapados en una 
competencia a la baja con sus compañeros de otras regiones, mientras que 
las empresas utilizan la amenaza de la deslocalización como instrumento 
de disciplinamiento laboral: «si hay huelgas que nos hacen tener 
pérdidas, nos llevaremos la empresa a otra parte». Este nuevo escenario 
global exige respuestas que el sindicalismo de base nacional no está 
preparado para ofrecer, y nos plantea un desafío organizativo y 
estratégico importantísimo.

Perspectivas y Futuro

El diagnóstico del declive no nos debe conducir a una conclusión 
derrotista. El legado del unionismo industrial, con sus luces y sus 
sombras, ofrece ideas para pensar una renovación del movimiento obrero 
adaptada a las condiciones del siglo XXI. La noción de un «sindicato 
postindustrial» pretende justamente articular ese legado con el mercado 
laboral desregularizado actual.

Del unionismo industrial debe heredarse, ante todo, su espíritu 
igualitario e inclusivo. Frente a la fragmentación y la precarización 
que caracterizan al mercado laboral contemporáneo, la vocación de 
organizar a todos los trabajadores de un sector o territorio  sin 
distinciones de calificación, tipo de contrato o condición migratoria 
sigue siendo el principal antídoto contra la división de la clase 
trabajadora. Esta inclusividad no es solo un principio ético, sino una 
necesidad estratégica: solo la solidaridad puede contrarrestar el poder 
de un capital cada vez más concentrado y globalizado.

Habría otras propuestas, que se han ido haciendo a lo largo de los años 
desde el sindicalismo. Desde definir los currículums formativos en 
relación con el desarrollo formativo personal, hasta cogestionar el 
servicio del desempleo o las pensiones, el sindicalismo ha intervenido 
activamente en todo tipo de espacios, normalmente vinculados a las 
instituciones. No creemos que la fuerza del sindicalismo esté aquí, sino 
en la confrontación y en la autogestión, que es lo que genera una 
conciencia de clase fuerte.

El mundo ha cambiado, las herramientas son otras y los trabajadores son 
más diversos que entonces. Pero la aspiración de fondo  la emancipación 
del trabajo respecto del capital; la toma de los medios de producción 
sigue siendo el horizonte que da sentido a la acción sindical. Nuestro 
reto consiste en conseguir los medios para alcanzar este fin.

There can be no peace so long as hunger and want
are found among millions of working people, and
the few who make up the employing class have all
the good things of life.

No puede haber paz en tanto que el hambre y la necesidad
se encuentren entre millones de personas trabajadoras, y
los pocos que forman la clase empleadora tengan todas
las cosas buenas de la vida.
The road to Freedom, 1913

Blackspartak, militante de Embat.

Bibliografía

Verity Burgmann (1995). Sindicalismo industrial revolucionario. Los 
trabajadores industriales del mundo en Australia. Cambridge University 
Press.

Eugene V. Debbs (1905). Sindicalismo industrial. De Sindicalismo 
industrial, Cooperativa CHARLES H. KERR & COMPANY. Escrito para la 
Enciclopedia Americana de Editores, posiblemente nunca publicado. 
Republicado como «Sindicalismo industrial» en Industrial Union Bulletin 
[Chicago], vol. 1, n.º 36 (2 de noviembre de 1907), pág. 5. Reimpreso 
con el mismo título en International Socialist Review, vol. 10, n.º 6 
(dic. de 1908), págs. 505-508. 
https://www.marxists.org/archive/debs/works/1905/industrial.htm

Daniel De Leon (1909). «Sindicalismo industrial». Daily People, vol. 10 
n.º 41. Nueva York, 10/08/1909.

Joseph J. Ettor (1913). Sindicalismo industrial. El camino a la 
libertad. IWW (panfleto).

William Z. Foster (1936). Sindicalismo industrial. Workers Library 
Publishers, Inc. Nueva York.

Marion Dutton Savage (1922). El sindicalismo industrial en Estados 
Unidos. The Ronald Press Company, Nueva York.

Jelle Visser (2012). Auge y caída del sindicalismo industrial. Instituto 
de Estudios Avanzados del Trabajo de Ámsterdam (AIAS). Universidad de 
Ámsterdam.

Liss Waters Hyde y Jaime Caro (2020). Explicación de los sindicatos 
industriales y la IWW. Industrial Worker.



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