A-Infos (fr) ACG, Stormy-Petrel #7 - De Sylhet à Spitalfields: les squatteurs bengalis dans l'est londonien des années 1970 (en) [Traduction automatique]

«Cet ouvrage examine le mouvement des squatteurs bangladais des années 
1970, un effort collectif contre le racisme institutionnalisé du Greater 
London Council (GLC) et du Tower Hamlets Council (TLC) pour garantir le 
droit fondamental de trouver un logement dans un endroit sur, à l'abri 
du racisme ciblé et du racisme de rue. La recherche ethnographique 
approfondie de Begum documente les souffrances et les luttes de la 
communauté bangladaise à Londres, ainsi que sa résilience et sa 
résistance face à l'adversité.» ¹ ---- J'ai découvert ce livre à la 
bibliothèque de Crisp Street, près de chez moi, dans le quartier de 
Tower Hamlets. Il m'a immédiatement interpellé car j'ai vécu pendant 45 
ans dans un ancien logement social (GLC) principalement occupé par des 
familles bengalis originaires de la région de Sylhet. De plus, cet 
appartement est devenu la propriété de ma compagne suite à l'amnistie 
accordée aux squatteurs en 1978. Cet ouvrage, fruit d'un travail de rec
 herche approfondi et riche en témoignages et expériences personnelles 
(notamment celles de sa propre famille), m'a apporté des informations 
historiques et contextuelles que je connaissais en grande partie.

Le livre commence par retracer l'histoire des Bengalis dans l'est de 
Londres. Les premiers habitants étaient souvent des marins, car de 
nombreux Bengalis travaillaient sur les navires britanniques. Ils 
ouvrirent leurs propres restaurants et leur nombre augmenta 
progressivement, trouvant du travail dans l'industrie textile. Ils 
vivaient dans des logements surpeuplés et insalubres, échangeant 
fréquemment leurs lits au gré des retours de service.

Peu à peu, ils s'installèrent et souhaitèrent faire venir leurs épouses 
et leurs familles. Ils avaient besoin d'un logement plus décent, mais en 
trouvaient impossibles. Le Greater London Council possédait 31 000 
logements à Tower Hamlets, et le Tower Council lui-même 18 000. Les 
conditions de résidence étaient strictes. Ce manque de clarté, conjugué 
à l'absence de soutien de la part des services chargés de les 
interpréter, rendait l'obtention d'un logement impossible. De plus, 
lorsqu'un logement leur était proposé, il se situait dans des quartiers 
marqués par des violences racistes, comme Poplar. Ils aspiraient à vivre 
près de Spitalfields et de Brick Land, où résidait une importante 
communauté bengalie. Le squat devint donc leur seule option.

Le livre documente le racisme auquel elles ont été confrontées, tant 
institutionnel que personnel, de la part de nombreux membres de la 
classe ouvrière blanche. Pourtant, c'est le lien avec le mouvement des 
squatteurs blancs, dont Terry Fitzpatrick était une figure emblématique, 
qui a permis à l'occupation illégale de logements de devenir une option. 
 Elles ont appris comment squatter un logement, comment obtenir 
l'électricité et l'eau courante, et bientôt, de nombreuses familles se 
sont emparées de propriétés. Ces logements étaient pour le moins 
précaires et nécessitaient d'importants travaux pour être habitables. 
Les femmes ont joué un rôle essentiel dans la création d'un foyer, ainsi 
que dans la défense des propriétés contre les attaques racistes, telles 
que le bris de vitres. Le Bengali Action Group a été créé, travaillant 
en étroite collaboration avec le mouvement des squatteurs. L'objectif 
était de résister aux expulsions et d'obtenir des baux st
 ables.

Surmonter les divisions

Au sein du mouvement de squat à Tower Hamlets, de nombreuses divisions 
sociales, idéologiques et de classe existaient. Les différences de 
points de vue et de situations

Les relations entre les squatteurs bengalis et blancs étaient bien sur 
significatives. Elles étaient tendues avec les organisations de gauche 
blanches qui soutenaient les squatteurs, comme les Socialistes 
internationaux (aujourd'hui le SWP). Les appels à la solidarité ouvrière 
semblaient étranges compte tenu des violences racistes dont ils avaient 
été victimes de la part de la classe ouvrière blanche. D'autres, en 
revanche, appréciaient cette solidarité. Ils avaient déjà une alliance 
avec des squatteurs blancs, comme Terry Fitzpatrick.

Il existait également une alliance avec le collectif Race Today, un 
groupe plus large luttant contre le racisme, le sexisme et le 
colonialisme en général. Ce collectif regroupait de nombreux 
intellectuels et militants noirs, tels que C.L.R. James et Walter 
Rodney, et ne se limitait pas aux Bengalis. Cela a introduit une 
dimension radicale au sein du mouvement. Le collectif Race Today 
estimait qu'une solidarité entre la classe ouvrière blanche et la classe 
ouvrière noire était impossible tant qu'un travail considérable n'aurait 
pas été mené sur la violence raciale du capitalisme et du colonialisme.

Des divisions existaient également au sein de la communauté bengalie. 
Nombre d'aînés restaient attachés au Bangladesh et envisageaient d'y 
retourner. Ils se considéraient encore comme des «visiteurs» et étaient 
donc moins enclins à soutenir des actions directes. La jeune génération, 
quant à elle, se détachait progressivement du Bangladesh et considérait 
Londres comme son foyer. Elle était également moins encline à faire 
confiance au système. Selon le collectif Race Today, les Asiatiques de 
la classe moyenne étaient critiqués pour leur instrumentalisation par le 
système.

Le mouvement s'intensifie

Le Collectif antiraciste de l'Est londonien a été fondé en 1976 et a 
rapidement commencé à organiser d'importantes manifestations, malgré 
l'avis contraire des aînés. Une grande manifestation a eu lieu le 12 
juillet 1976. Les protestations les plus importantes ont suivi le 
meurtre d'Altab Ali, un jeune ouvrier du textile - une agression 
manifestement raciste.

Rafique Ullah gardait des souvenirs de la guerre de libération de 1971 
et était arrivé au Royaume-Uni en 1972, alors qu'il était encore enfant. 
 Il se souvenait de la manifestation organisée par la communauté après 
l'assassinat d'Altab Ali. Il avait participé à des actions 
communautaires au sein du Front de la jeunesse du Bangladesh.

«Nos aînés disaient: "Calmez-vous, nous sommes juste là pour travailler, 
gagner de l'argent et rentrer chez nous" - c'était leur slogan. Mais ce 
jour-là, quand nous avons reçu le message, la colère a explosé! Tous les 
jeunes se sont levés. Nous sommes descendus dans la rue et nous avons 
crié: "Non! Aujourd'hui, c'est Altab Ali, demain, ça pourrait être moi. 
Plus jamais ça!"» (p. 144) Il y avait 12 000 personnes à cette 
manifestation. Il ajoute:

«Nous n'avions ni WhatsApp, ni téléphones portables, ni messageries 
instantanées - rien! Pourtant, plus de 10 000 ou 12 000 personnes sont 
venues de Birmingham, Manchester, Sheffield, Leeds. C'étaient des villes 
industrielles, nos compatriotes y vivaient, et ils sont venus par cars 
entiers. Mais nous n'avions pas que des Bangladais: le SWP (Parti 
socialiste des travailleurs) et la Ligue antinazie nous ont aussi 
soutenus; ils sont venus participer à notre manifestation. (p. 144)»

Le rôle des femmes

L'ouvrage de Begum aborde en détail le rôle des femmes dans la lutte. Le 
rôle principal des femmes bengalis dans le mouvement des squats 
consistait à soutenir les hommes en défendant le foyer: «un travail 
invisible». Husnara, une des femmes interviewées, a déclaré que ce rôle 
était similaire à celui des femmes pendant la guerre de libération: 
«soutenir les combattants de la liberté». Les femmes devaient accomplir 
tous les travaux nécessaires pour rendre la maison propre et habitable 
et se trouvaient souvent en première ligne pour défendre les foyers 
contre les attaques racistes. Mais c'est le rôle public principal qui 
revenait aux hommes. (p. 130)

Mala Sen a joué un rôle crucial pour gagner la confiance des femmes 
bengalis. Instruite et anticonformiste, elle restait néanmoins 
consciente et sensible aux normes culturelles liées au genre. Elle 
passait ses soirées avec elles et les convainquait de participer à des 
manifestations. Sen parvenait à organiser des transports pour qu'elles 
puissent s'y rendre.

Extrait du site web: Sen était convaincue que soutenir les citoyens dans 
la revendication de leurs droits et leur émancipation était le meilleur 
moyen d'instaurer un changement politique. Elle déclarait: «Quand on est 
militant, on donne aux autres les moyens de saisir leur chance de 
s'émanciper.»

Shafia était l'une des femmes qui se sont impliquées. Elle squattait 
avec sa famille.

«Ces hommes savaient qu'ils avaient besoin de nous, que pouvaient-ils 
faire d'autre? Après tout, notre argument principal était que nous 
étions des familles menacées d'expulsion, et les autres rétorquaient que 
nous étions des familles sans logement. Ils avaient donc besoin de notre 
présence avec tous les enfants pour bien comprendre: la présence 
d'hommes seuls ne servait à rien. Ils le savaient, alors ils nous ont 
laissé venir, mais certains n'étaient toujours pas contents.» (p. 154-155)

Shafia se souvient du caractère dramatique et de l'effervescence de la 
manifestation. Ils ont bloqué la route et attiré l'attention des 
conseillers municipaux. Sa présence constituait une «innovation 
significative par rapport à leurs rôles sociaux prescrits» (p. 154).

Victoire

En 1977, le GLC conservateur, submergé par le nombre de personnes vivant 
dans des squats, annonça une amnistie, offrant à tous les squatteurs la 
possibilité de s'enregistrer et d'obtenir un bail en bonne et due forme. 
 Le BHAG élabora pour le GLC une carte définissant une zone de vie 
sécurisée pour la communauté bengalie, carte que le GLC accepta. Des 
familles bengalis se virent attribuer des baux dans leurs logements 
squattés ou de nouveaux logements dans le quartier de Whitechapel et 
Spitalfields. Cette carte permit à la communauté de rester en sécurité 
et unie, faisant de Brick Lane le foyer des Bengalis en Grande-Bretagne. 
 Le livre de Begum montre clairement comment l'action directe, 
l'entraide et la solidarité furent essentielles à cette victoire.

«On ne vit pas éternellement à Tower Hamlets.» Tower Hamlets abrite 
toujours la plus grande communauté bangladaise du Royaume-Uni. 
Cependant, le quartier a connu des changements considérables depuis les 
années 1970. Nombreux sont ceux qui ont prospéré, créant des 
entreprises, et Brick Land est devenu «Banglatown», un quartier prisé 
des Londoniens et des touristes. Les statistiques révèlent néanmoins des 
taux de pauvreté, de chômage et de précarité toujours élevés. Les 
Bangladais sont bien représentés au conseil municipal, avec des 
conseillers issus de tous les partis politiques. Le maire actuel est 
Luther Rahman, du parti Aspire, qui a fait son retour après avoir été 
destitué pour corruption lors de son premier mandat.

Les Bengalis sont également devenus propriétaires. Mon propre voisin, né 
dans le quartier, a réussi à obtenir un appartement dans le même 
immeuble et y a élevé ses quatre enfants. Il a acheté son appartement 
grâce au droit d'achat et a maintenant déménagé à Romford avec son frère 
et sa famille, mettant ainsi fin à près de cinquante ans d'histoire 
familiale. Naturellement, il souhaite une maison plus grande pour 
accueillir plusieurs membres de sa famille élargie, ainsi qu'un accès à 
un jardin. En attendant, son appartement est loué à des étudiants. Begum 
constate que c'est une tendance courante, comme en témoigne le titre de 
ce chapitre: «On ne vit pas éternellement à Tower Hamlets». Nous avons 
récemment essayé de créer une association de locataires et de résidents, 
mais cela s'est avéré impossible car la plupart des personnes 
intéressées étaient des propriétaires bailleurs qui sous-louaient leur 
appartement. Leur seul objectif était de lutter co
 ntre les charges élevées.

Sauvez Brick Lane

La campagne actuelle est analysée par Begum. Elle aborde la complexité 
de la situation et évoque le débat actuel: les divergences entre ceux 
qui profitent de la gentrification, comme les restaurateurs, et ceux qui 
souhaitent préserver davantage le patrimoine bengali originel. Nombre de 
Bengalis ne ressentent aucun bénéfice de la gentrification, 
contrairement à d'autres. On observe un creusement des inégalités 
sociales au sein de la communauté bengalie, au point que l'appartenance 
à une classe sociale prime souvent sur l'identité ethnique .

L'identité musulmane avant tout?

Ce que Begum n'aborde pas, c'est l'influence croissante des mosquées, 
souvent dirigées par des mollahs issus d'un milieu plus fondamentaliste, 
sur la communauté. Les photos de son livre montrent les saris colorés 
qui constituaient la tenue traditionnelle bengalie de la première 
génération. Mais la situation a radicalement changé. Ces vingt dernières 
années, les femmes ont délaissé le sari pour l'abaya, une ample robe 
noire couvrant tout le corps. Elles la portent ensuite avec le hijab et 
le voile. Il est difficile de dire si cela signifie que les jeunes 
femmes deviennent plus conservatrices politiquement, mais il est certain 
qu'elles sont moins susceptibles de s'allier à d'autres membres de la 
classe ouvrière. C'est très différent du mouvement des squats, dont de 
nombreux organisateurs étaient socialistes et plus laïques.

Cette tradition se poursuit avec l'organisation socialiste bengalie: ( 
https://nijjormanush.com/ ).

Ce groupe est présenté dans le livre, notamment pour son activité autour 
de Brick Lane et son opposition à la gentrification. Affichant 
ouvertement leur idéologie socialiste, ils aspirent à faire revivre les 
traditions les plus radicales du patrimoine bengali à Tower Hamlets. 
L'une de leurs réunions a été consacrée à ce livre et à la question du 
logement en général.

Conclusion

Voici un excellent ouvrage, perspicace et fruit d'une recherche 
approfondie. Il met en lumière une tradition bengalie de lutte des 
classes, fondée sur la collaboration, pour contester la gentrification 
capitaliste. Le fait qu'elle soit aujourd'hui minoritaire est 
préoccupant, certains Bengalis se tournant vers l'accession à la 
propriété, la promotion immobilière ou la politique, et/ou affirmant une 
identité musulmane conservatrice au détriment des traditions socialistes 
et autres traditions bengalis radicales. Ce livre est le bienvenu car il 
rappelle ce qui est possible lorsque les gens s'ufnissent.

_____________________________

1 https://battleforbricklane.com/

2 Voir:
https://eastendwomensmuseum.org/blog/mala-sen-writer-and-race-equality-

3 activistes https://battleforbricklane.com

4 /Voir:
https://whitechapellondon.co.uk/second-generation-bengali-clothing-balancing-british-muslim-cultural-identities/

https://www.anarchistcommunism.org/stormy-petrel/
_________________________________________________
A - I n f o s
informations par, pour, et au sujet des anarchistes
Send news reports to A-infos-fr mailing list
A-infos-fr@ainfos.ca
Subscribe/Unsubscribe https://ainfos.ca/mailman/listinfo/a-infos-fr
Archive: http://ainfos.ca/fr