A-Infos (fr) Monde Libertaire - Des idées et des luttes: Hécatombe océanienne

Une hécatombe oubliée dans l'Océan Pacifique ---- Le choc de la 
rencontre entre les conquérants européens conduit par Magellan, Cook, de 
Bougainville et les peuples océaniens ne fut pas que culturel et 
économique. Il se traduisit par une hécatombe. D'environ 3 millions 
d'habitants, la population se réduisit à quelques 400 000 individus avec 
des îles quasiment désertifiées comme Rapa Nui, la célèbre Ile de Pâques 
(10 000 habitants en 1720, une petite centaine en 1880). Et ce n'est pas 
que la responsabilité de la France mais bien de tout un continent qui 
déverse, du XVIe au début du XXe siècle, maladies, turpitudes, méfaits, 
esclavages, destructions de grandes cultures. ---- Archéologue installé 
en Nouvelle-Calédonie, Christophe Sand s'appuie sur ses constats de 
concentrations d'habitat et de lieux de cultes pour s'interroger sur le 
nombre d'habitants dans ces îles. Il lit de nombreux témoignages 
d'envahisseurs (les trois M, les militaires, les missionnaires, les 
marchands). Et nous propose son livre Hécatombe océanienne, Histoire de 
la dépopulation du Pacifique et ses conséquences ( XVIe -XXe siècle), 
publié aux éditions Au vent des Îles en 2024. Insistons sur cette maison 
d'édition. Je cite leur présentation. «Fondée en 1990 à Tahiti en 
Polynésie française, Au vent des îles publie des auteurs du grand 
Pacifique et des ouvrages relatifs à l'Océanie. Région vaste et 
lointaine, méconnue quand elle n'est pas simplement fantasmée. Nos 
auteurs, résolument ancrés sur leur île mais façonnés par une histoire 
commune, imprègnent leurs écrits d'une ambition partagée: donner à lire 
l'Océanie autrement.» Leur catalogue est d'une grande richesse et d'une 
belle diversité. A découvrir!!

Des sociétés saccagées par les explorateurs

Revenons-en à cette hécatombe. Qui en a fait l'histoire? Personne. Les 
témoins occidentaux se sont contentés de mettre en cause les moeurs des 
habitants avec toujours le mépris du dominant. Dans son livre, 
Christophe Sand nous invite à découvrir les différentes îles de la 
Mélanésie, de la Microsénie, de la Polynésie, tout comme les différentes 
sociétés. Je vous renvoie à un livre commenté récemment dans la 
chronique Des Idées et des Luttes du 2 mars 2024, Collectif, direction 
de Pierre Singaravélou, Colonisations. Notre histoire, Ed. du Seuil, 
2023. Les deux se complètent et donc s'enrichissent. Les populations 
sont nombreuses au moment des découvertes, l'Océan Pacifique recouvre un 
tiers de la surface de la Terre. On remonte sur des milliers d'années 
pour couvrir des milliers de kilomètres de voies de commerce. La vie et 
les échanges n'ont pas commencé avec les explorateurs européens. Le 
livre se construit autour de huit chapitres, le premier couvre la longue 
période d'exploration de l'Océanie par les pays européens et les 
conditions sanitaires sur les bateaux. Un deuxième chapitre aborde les 
grandes pandémies historiques et détaille les maladies introduites par 
les européens (tuberculose, MST diverses, variole, scorbut). Les 
conséquences sur des habitants non immunisés sont effroyables. Certes, 
il existe des maladies endémiques comme la goutte et l'éléphantiasis 
mais ces nouvelles maladies sont radicales comme sur les peuples 
d'Amérique. Très tôt les indigènes sont conscients des maladies 
introduites par les marins et les animaux importés. En cinq chapitres, 
Christophe Sand développe son analyse sur les différentes îles pour 
expliquer chiffres et tableaux à l'appui, la chute des populations. 
Certaines îles sont touchées à 95 %. Et cela se poursuivra jusqu'au 
milieu du XXe siècle. Un chapitre final propose «une synthèse finale 
chiffrée des données dans une approche régionale permettant de discuter 
l'impact de cet effondrement sur les organisations sociales, symboliques 
et politiques des populations insulaires».

«Le traumatisme historique transgénérationnel»

Expliquer cette hécatombe par les maladies serait insuffisant, presque 
une fuite pour évacuer la responsabilité des européens colonisateurs. 
Des razzias, des destructions d'habitat, l'envoi en esclavage dans les 
mines du Pérou, en Australie, sur l'île de Guam, l'exploitation de la 
population en Nouvelle-Calédonie, la pollution des lieux de vie. 
Evidemment la pensée colonialiste, le racisme contribuent largement à 
modifier les comportements. La christianisation détruit les croyances 
traditionnelles. Le traumatisme est intense encore aujourd'hui, c'est 
une source de défiance des Océaniens envers les Occidentaux. A 
l'occasion de la crise sanitaire du Covid, certaines populations se sont 
repliées sur leurs îles.

Laissons la parole à Christophe Sand: «C'est en explicitant les éléments 
centraux du traumatisme historique transgénérationnel, qui continue au 
XXIe siècle à affecter les sociétés insulaires, que pourra être assumée 
la totalité de cette histoire complexe. En mettant en perspective les 
traumas de la période coloniale, les peuples du Grand Océan peuvent s'en 
libérer, en «guérir». Et façonner un futur apaisé...»

* Christophe Sand
Hécatombe océanienne, Histoire de la dépopulation du Pacifique et ses 
conséquences ( XVIe -XXe siècle)
Ed. Au vent des Îles, 2024

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