A-Infos (de) UK, ACG, Stormy-Petrel #7 - Von Sylhet nach Spitalfields: Bengalische Hausbesetzer im Londoner East End der 1970er Jahre - Shabna Begum (2023). Lawrence Wishart. London. 232 Seiten. 14,72 £. (ca, en, it, fr, pt, tr)[maschinelle Übersetzung]

Das Buch untersucht die Bewegung der bangladeschischen Hausbesetzer in 
den 1970er Jahren, einen gemeinsamen Kampf gegen den 
institutionalisierten Rassismus des Greater London Council (GLC) und des 
Tower Hamlets Council (TLC). Ziel war es, das grundlegende Recht auf 
Mietverträge in sicheren Wohngegenden zu sichern, die Schutz vor 
gezieltem und alltäglichem Rassismus boten. Begums fundierte 
ethnografische Forschung dokumentiert sowohl das Leid und die Kämpfe der 
bangladeschischen Gemeinschaft in London als auch ihre 
Widerstandsfähigkeit angesichts dieser Widrigkeiten.<sup> 1 </sup>

Ich entdeckte dieses Buch in der Bibliothek in der Crisp Street, unweit 
meiner Wohnung in Tower Hamlets. Es sprach mich sofort an, da ich seit 
45 Jahren in einem ehemaligen GLC-Gebäude lebe, in dem größtenteils 
bengalische Familien aus der Region Sylhet wohnten. Hinzu kommt, dass 
meine Partnerin die Wohnung im Zuge der Amnestie für Hausbesetzer im 
Jahr 1978 erhalten hat. Dieses sorgfältig recherchierte Buch, das 
zahlreiche Berichte und persönliche Erfahrungen (auch ihrer eigenen 
Familie) enthält, lieferte mir die historischen Hintergründe, über die 
ich bisher kaum etwas wusste.

Das Buch beginnt mit der Geschichte der Bengalen in East London. Die 
ersten Bewohner waren oft Seeleute, da viele Bengalen auf britischen 
Schiffen arbeiteten. Sie eröffneten eigene Restaurants und vergrößerten 
allmählich ihre Zahl, indem sie Arbeit im Textilhandel fanden. Sie 
lebten in überfüllten und unhygienischen Unterkünften und tauschten oft 
die Betten, wenn jemand von der Schicht nach Hause kam und ein anderer 
ausging.

Sie ließen sich allmählich nieder und wollten ihre Frauen und Familien 
nachholen. Sie benötigten besseren Wohnraum, fanden aber keinen. Der 
Greater London Council besaß 31.000 Immobilien in Tower Hamlets, der 
Tower Council selbst 18.000. Es galten strenge Wohnsitzauflagen. Dies, 
zusammen mit mangelnder Unterstützung seitens derjenigen, die diese 
Auflagen auslegten, machte es unmöglich, eine Wohnung zu bekommen. Zudem 
befand sich eine angebotene Wohnung meist in einem Viertel mit einer 
Geschichte rassistischer Gewalt, wie beispielsweise Poplar. Sie wollten 
in der Nähe von Spitalfields und Brick Land leben, wo viele andere 
Bengalen ansässig waren. Daher blieb ihnen nur die Möglichkeit, Häuser 
zu besetzen.

Das Buch dokumentiert den institutionellen und persönlichen Rassismus, 
dem sie von vielen Mitgliedern der weißen Arbeiterklasse ausgesetzt 
waren. Doch erst die Verbindung zur weißen Hausbesetzerbewegung, in der 
Terry Fitzpatrick eine Schlüsselfigur war, ermöglichte es ihnen, 
Hausbesetzungen als Option in Betracht zu ziehen. Sie lernten, wie man 
ein Haus besetzt, wie man Strom und Wasser bekommt, und schon bald 
hatten viele Familien Häuser übernommen. Diese Häuser waren, gelinde 
gesagt, sehr einfach ausgestattet, und es war viel Arbeit nötig, um sie 
bewohnbar zu machen. Die Frauen spielten eine entscheidende Rolle beim 
Aufbau eines Zuhauses und verteidigten die Häuser gegen rassistische 
Angriffe, wie das Einschlagen von Fenstern. Die Bengali Action Group 
wurde gegründet und arbeitete eng mit der breiteren Hausbesetzerbewegung 
zusammen. Ihr Ziel war es, Zwangsräumungen zu verhindern und sichere 
Mietverhältnisse zu erlangen.

Überwindung von Spaltungen

Innerhalb der Hausbesetzerbewegung in Tower Hamlets gab es zahlreiche 
soziale, ideologische und klassenspezifische Spaltungen. Die 
unterschiedlichen Ansichten und Lebensumstände spielten dabei eine 
wichtige Rolle.

Die Spannungen zwischen den bengalischen und weißen Hausbesetzern waren 
natürlich erheblich. Das Verhältnis zu weißen linken Organisationen, die 
die Hausbesetzer unterstützten, wie den International Socialists (heute 
SWP), war angespannt. Aufrufe zur Solidarität der Arbeiterklasse wirkten 
angesichts der rassistischen Gewalt, die sie vonseiten der weißen 
Arbeiterklasse erfahren hatten, befremdlich. Andere wiederum begrüßten 
die angebotene Solidarität. Sie unterhielten bereits ein Bündnis mit 
weißen Hausbesetzern - darunter Terry Fitzpatrick.

Es bestand außerdem ein Bündnis mit dem Race Today Collective, einer 
breiter aufgestellten Gruppe, die Rassismus, Sexismus und Kolonialismus 
im Allgemeinen bekämpfte. Ihr gehörten viele schwarze Intellektuelle und 
Aktivisten wie CLR James und Walter Rodney an, und sie war nicht auf 
Bengalen beschränkt. Dies brachte ein radikales Element in die Bewegung 
ein. Das Race Today Collective war der Ansicht, dass es keine 
Solidarität der weißen Arbeiterklasse mit der schwarzen Arbeiterklasse 
geben könne, solange nicht "erhebliche Anstrengungen zur Aufarbeitung 
der rassistischen Gewalt des Kapitalismus und Kolonialismus unternommen 
worden seien".

Auch innerhalb der bengalischen Gemeinschaft gab es Spaltungen. Viele 
Ältere fühlten sich weiterhin mit Bangladesch verbunden und planten die 
Rückkehr. Sie sahen sich nach wie vor als "Besucher" und waren weniger 
bereit, direkte Aktionen zu unterstützen. Die jüngere Generation löste 
sich zunehmend von Bangladesch und betrachtete London als ihre Heimat. 
Auch ihr Vertrauen in das System war geringer. Laut dem Kollektiv "Race 
Today" wurde die asiatische Mittelschicht dafür kritisiert, vom System 
vereinnahmt worden zu sein.

Die Bewegung eskaliert

Das Antirassistische Kollektiv von East London wurde 1976 gegründet und 
begann bald darauf, entgegen dem Rat der Ältesten, große Proteste und 
Demonstrationen zu organisieren. Am 12. Juli 1976 fand eine 
Großdemonstration statt. Die größten Proteste folgten auf den Mord an 
Altab Ali, einem jungen Textilarbeiter - ein eindeutig rassistisch 
motivierter Angriff.

Rafique Ullah hatte Erinnerungen an den Befreiungskrieg von 1971 und kam 
1972 als Junge nach Großbritannien. Er erinnerte sich an die 
Demonstration der Gemeinde nach dem Mord an Altab Ali. Er war in der 
Gemeindearbeit der Bangladesh Youth Front engagiert gewesen.

" Unsere Älteren pflegten zu sagen: ‚Beruhigt euch, wir sind nur hier, 
um zu arbeiten, Geld zu verdienen und wieder nach Hause zu gehen' - das 
war ihr Motto. Aber an jenem Tag, als wir die Nachricht erhielten, 
kochte die Wut in uns hoch! Und die gesamte Jugend erhob sich. Wir 
gingen auf die Straße und riefen: ‚Nein - heute Altab Ali, morgen könnte 
es mich treffen. Nie wieder!'" (S. 144) An dieser Demonstration nahmen 
12.000 Menschen teil. Er sagt:

" Wir hatten weder WhatsApp noch Handys oder Messenger - gar nichts! 
Aber mehr als 10.000 oder 12.000 Menschen kamen aus Birmingham, 
Manchester, Sheffield und Leeds. Das waren die Industriestädte, unsere 
Leute lebten dort, und sie kamen - busladungsweise. Aber es waren nicht 
nur Bangladescher dabei - auch die SWP (Socialist Workers Party) und die 
Anti-Nazi-Liga unterstützten uns; sie nahmen an unserer Demonstration 
teil." (S. 144)

Die Rolle der Frau

Begums Buch erörtert ausführlich die Rolle der Frauen im Kampf. Die 
Hauptaufgabe bengalischer Frauen in der Hausbesetzungsbewegung bestand 
darin, die Männer durch die Verteidigung des Hauses zu unterstützen: 
"Arbeit, die man nicht sieht". Husnara, eine der interviewten Frauen, 
sagte, es sei ähnlich wie die Arbeit, die Frauen während des 
Befreiungskrieges leisteten - "Unterstützung der Freiheitskämpfer". 
Frauen mussten die gesamte Arbeit erledigen, um das Haus sauber und 
bewohnbar zu halten, und standen oft an vorderster Front bei der 
Verteidigung der Häuser gegen rassistische Angriffe. Doch die Männer 
spielten die Hauptrolle in der Öffentlichkeit. (S. 130)

Mala Sen spielte eine entscheidende Rolle dabei, das Vertrauen der 
bengalischen Frauen zu gewinnen. Sie war gebildet und entsprach nicht 
den gängigen Normen, war sich aber dennoch der kulturellen 
Geschlechterrollen bewusst und ging sensibel mit ihnen um. Sie 
verbrachte Abende mit ihnen und überzeugte sie, an Demonstrationen 
teilzunehmen. Sen organisierte Autos, die sie abholten, damit sie 
teilnehmen konnten .

Auf der Website heißt es: Sen war der Überzeugung, dass die 
Unterstützung von Menschen bei der Wahrnehmung ihrer Rechte und der 
Stärkung ihrer Selbstbestimmung der beste Weg sei, politischen Wandel zu 
erreichen. Sie sagte: "Wenn man politisch aktiv ist, befähigt man andere 
Menschen, ihre Chance zu nutzen, sich selbst zu stärken."

Shafia war eine der Frauen, die sich daran beteiligten. Sie hatte mit 
ihrer Familie in einem besetzten Haus gewohnt.

" Die Männer wussten, dass sie uns brauchten, was hätten sie auch tun 
sollen? Schließlich ging es in unserem Argument darum, dass wir Familien 
sind und von Zwangsräumung bedroht werden, und die anderen sagten, wir 
seien Familien, die keine Wohnung finden können; also brauchten sie uns 
mit all den Kindern, damit ihnen die Botschaft klar vor Augen geführt 
wurde - es bringt nichts, wenn da nur Männer herumstehen. Das wussten 
sie und ließen uns deshalb kommen, aber einigen gefiel es trotzdem 
nicht." (S. 154-155)

Shafia erinnerte sich an die Dramatik und die Aufregung der 
Demonstration. Sie blockierten die Straße und erregten die 
Aufmerksamkeit der Stadträte. Ihre Anwesenheit stellte eine "bedeutende 
Abweichung von ihren vorgeschriebenen sozialen Rollen" dar. (S. 154)

Sieg

1977 sah sich der Greater London Council (GLC) angesichts der schieren 
Zahl der Hausbesetzer mit einer Amnestie konfrontiert, die allen 
Hausbesetzern die Möglichkeit bot, sich zu registrieren und einen 
formellen Mietvertrag zu erhalten. Die BHAG erstellte für den GLC eine 
Karte, die ein sicheres Wohngebiet für die bengalische Gemeinde 
festlegte, welches der GLC akzeptierte. Bengalische Familien erhielten 
Mietverträge für ihre besetzten Häuser oder neue Unterkünfte im Viertel 
Whitechapel/Spitalfields. Diese Karte gewährleistete den Erhalt und die 
Sicherheit der Gemeinde und etablierte Brick Lane als das Zentrum der 
Bengalen in Großbritannien. Begums Buch zeigt deutlich, wie entscheidend 
direkte Aktionen, gegenseitige Hilfe und Solidarität für diesen Erfolg 
waren.

" Man lebt nicht für immer in Tower Hamlets."
Tower Hamlets beherbergt nach wie vor die größte bangladeschische 
Gemeinde Großbritanniens. Seit den 1970er-Jahren hat sich der Stadtteil 
jedoch stark verändert. Viele haben sich wirtschaftlich etabliert und 
Geschäfte eröffnet. Brick Land entwickelte sich zu "Banglatown", einem 
Anziehungspunkt für Londoner und Touristen gleichermaßen. Statistiken 
belegen weiterhin hohe Armuts-, Arbeitslosen- und Sozialwerte. Bengalen 
sind im Gemeinderat stark vertreten, mit Ratsmitgliedern aller 
politischen Parteien. Der derzeitige Bürgermeister ist Luther Rahman von 
der Partei Aspire, der nach seiner Entlassung wegen Korruption während 
seiner ersten Amtszeit ein Comeback feierte.

Auch Bengalen sind zu Vermietern geworden. Mein Nachbar, der im selben 
Block geboren wurde, konnte sich dort eine Wohnung sichern und zog seine 
vier Kinder groß. Er kaufte seine Wohnung im Rahmen des Vorkaufsrechts 
und ist nun mit seinem Bruder und dessen Familie nach Romford gezogen. 
Damit endet eine fast 50-jährige Familiengeschichte. Verständlicherweise 
wünscht er sich ein größeres Haus, in dem mehrere Familienmitglieder 
Platz finden und ein Garten zur Verfügung steht. Seine Wohnung ist 
derzeit an Studenten vermietet. Begum erkennt diesen Trend und trägt dem 
Kapitel den Titel: "Man lebt nicht ewig in Tower Hamlets". Wir haben 
kürzlich versucht, eine Mieter- und Bewohnervereinigung zu gründen, was 
sich jedoch als unmöglich erwies, da viele Interessierte Pächter waren, 
die ihre Wohnungen untervermietet hatten. Ihr einziges Interesse galt 
dem Kampf gegen die hohen Nebenkosten.

Rettet Brick Lane!

Begum spricht über die aktuelle Kampagne. Sie beleuchtet die Komplexität 
der Situation und erörtert die gegenwärtige Debatte: die Unterschiede 
zwischen denen, die vom Gentrifizierungsprozess profitieren, wie 
beispielsweise Restaurantbesitzer, und denen, die mehr vom 
ursprünglichen bengalischen Erbe bewahren möchten. Viele Bengalen spüren 
keinen Nutzen von der Gentrifizierung, andere hingegen schon. Innerhalb 
der bengalischen Gemeinschaft nimmt die Klassenspaltung zu, sodass die 
Klassenzugehörigkeit in vielerlei Hinsicht wichtiger ist als die 
ethnische Identität .

Muslimische Identität über alles?

Was Begum nicht thematisiert, ist der zunehmende Einfluss der Moscheen, 
oft mit Mullahs aus einem fundamentalistisch geprägten Umfeld, auf die 
Gemeinde. Betrachtet man die Fotos in Begums Buch, sieht man die 
farbenfrohen Saris, die traditionelle bengalische Kleidung der ersten 
Generation. Doch dies hat sich dramatisch verändert. In den letzten 20 
Jahren haben Frauen von Saris zu Abayas gewechselt, lockeren schwarzen 
Gewändern, die den ganzen Körper bedecken. Diese werden dann mit Hijabs 
und Gesichtsschleier kombiniert. Ob dies bedeutet, dass junge Frauen 
politisch konservativer werden, lässt sich schwer sagen, doch die 
Wahrscheinlichkeit , dass sie sich mit anderen Angehörigen der 
Arbeiterklasse zusammenschließen, ist sicherlich geringer. Dies 
unterscheidet sich deutlich von der Hausbesetzerbewegung, deren 
Organisatoren größtenteils sozialistisch und eher säkular eingestellt waren.

Diese Tradition wird von der bengalischen sozialistischen Organisation 
fortgeführt: ( https://nijjormanush.com/ ).

Diese Gruppe wird im Buch zusammen mit ihren Aktivitäten rund um die 
Brick Lane und ihrem Widerstand gegen die Gentrifizierung beschrieben. 
Sie bekennt sich offen zum Sozialismus und hat sich zum Ziel gesetzt, 
die radikaleren Traditionen des bengalischen Erbes in Tower Hamlets 
wiederzubeleben. Bei einem ihrer Treffen wurde auch über dieses Buch und 
die Wohnungsfrage im Allgemeinen diskutiert.

Abschluss

Dies ist ein hervorragendes, aufschlussreiches und fundiert 
recherchiertes Buch. Es rückt eine bengalische Tradition des 
Klassenkampfes in den Vordergrund, die auf der Zusammenarbeit mit 
anderen beruhte, um der kapitalistischen Gentrifizierung 
entgegenzutreten. Besorgniserregend ist, dass diese Tradition heute nur 
noch eine Minderheit darstellt, da sich Bengalen selbst zu Vermietern, 
Bauträgern und Politikern entwickeln und/oder eine 
konservativ-muslimische Identität gegenüber sozialistischen und anderen 
radikalen bengalischen Traditionen betonen. Dieses Buch ist dennoch 
begrüßenswert, da es daran erinnert, was möglich ist, wenn Menschen 
zusammenhalten.
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1 https://battleforbricklane.com/

2 Siehe: 
https://eastendwomensmuseum.org/blog/mala-sen-writer-and-race-equality-

3 Aktivisten https://battleforbricklane.com

4 /Siehe: 
https://whitechapellondon.co.uk/second-generation-bengali-clothing-balancing-british-muslim-cultural-identities/

https://www.anarchistcommunism.org/stormy-petrel/
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