A-Infos (pt) UK, ACG, Stormy-Petrel #7 - De Sylhet a Spitalfields: Ocupantes bengalis no leste de Londres na década de 1970 --- Shabna Begum (2023). Lawrence Wishart. Londres. 232 páginas. £14,72. (ca, de, en, fr, it, tr)[traduccion automatica]

" O livro examina o movimento de ocupação de imóveis de origem bengali 
na década de 1970, um esforço conjunto contra o racismo 
institucionalizado do Conselho da Grande Londres (GLC) e do Conselho de 
Tower Hamlets (TLC) para garantir o direito básico mínimo de encontrar 
contratos de arrendamento em locais que os protegessem do racismo 
direcionado e das ruas. A sólida pesquisa etnográfica de Begum documenta 
o sofrimento e as lutas da comunidade bengali em Londres, além de 
registrar sua resiliência e resistência diante da adversidade." ¹

Vi este livro na biblioteca da Crisp Street, perto de onde moro em Tower 
Hamlets. Imediatamente me interessei por ele porque morei durante 45 
anos em um antigo imóvel da GLC (Greater London Council), que era 
habitado principalmente por famílias bengalis da região de Sylhet. Outro 
ponto em comum foi o fato de que este apartamento passou para as mãos da 
minha companheira após a anistia concedida aos ocupantes ilegais em 
1978. Este livro, fruto de uma pesquisa minuciosa e que inclui muitos 
relatos em primeira mão e experiências pessoais (inclusive da própria 
família da autora), forneceu o contexto histórico que eu, na verdade, 
desconhecia.

O livro começa traçando a história dos bengalis no leste de Londres. Os 
primeiros moradores eram frequentemente marinheiros, já que muitos 
bengalis trabalhavam em navios britânicos. Eles abriram seus próprios 
restaurantes e gradualmente aumentaram em número, encontrando emprego no 
comércio de roupas. Viviam em acomodações superlotadas e insalubres, 
muitas vezes trocando de camas quando uma pessoa chegava do trabalho e 
outra saía.

Aos poucos, eles se estabeleceram e quiseram trazer suas esposas e 
famílias. Precisavam de acomodações melhores, mas não conseguiam 
encontrá-las. O Conselho da Grande Londres possuía 31.000 imóveis em 
Tower Hamlets e o próprio Conselho da Torre de Londres possuía 18.000. 
Havia requisitos de residência rigorosos. Isso, juntamente com a falta 
de apoio daqueles que interpretavam os requisitos, tornava impossível 
conseguir um imóvel. Além disso, quando um era oferecido, ficava em uma 
área com histórico de violência racista, como Poplar. Eles queriam morar 
perto de Spitalfields e Brick Land, onde muitos outros bengalis 
residiam. Portanto, ocupar imóveis abandonados tornou-se a única opção.

O livro documenta o racismo que elas enfrentaram, tanto institucional 
quanto pessoal, por parte de muitos na classe trabalhadora branca. No 
entanto, foi a conexão com o movimento de ocupantes brancos, com Terry 
Fitzpatrick como figura-chave, que possibilitou que a ocupação se 
tornasse uma opção. Elas aprenderam como ocupar uma propriedade, como 
obter eletricidade e água, e logo muitas famílias haviam tomado posse de 
imóveis. Essas propriedades eram precárias, para dizer o mínimo, e muito 
trabalho era necessário para torná-las habitáveis. As mulheres 
desempenharam um papel fundamental na criação de um lar, além de 
defender as propriedades contra ataques racistas, como quebrar janelas. 
O Grupo de Ação Bengali foi formado, trabalhando em estreita colaboração 
com o movimento de ocupação em geral. O objetivo era resistir aos 
despejos e obter contratos de aluguel seguros.

Superando as Divisões

Existiam muitas divisões sociais, ideológicas e de classe dentro do 
movimento de ocupação de imóveis em Tower Hamlets. As diferenças de 
perspectivas e situações

A relação entre os ocupantes bengalis e brancos era, sem dúvida, 
significativa. Havia uma relação tensa com as organizações de esquerda 
brancas que apoiavam os ocupantes, como os Socialistas Internacionais 
(atual SWP). Os apelos à solidariedade da classe trabalhadora pareciam 
estranhos, dada a violência racista que haviam sofrido por parte da 
classe trabalhadora branca. Havia outros que apreciavam a solidariedade 
oferecida. Eles já tinham uma aliança com ocupantes brancos - Terry 
Fitzpatrick.

Havia também uma aliança com o Coletivo Race Today, um grupo mais amplo 
que lutava contra o racismo, o sexismo e o colonialismo em geral. Era 
composto por muitos intelectuais e ativistas negros, como C.L.R. James e 
Walter Rodney, e não se limitava a bengalis. Isso introduziu um elemento 
radical no movimento. O Coletivo Race Today acreditava que não poderia 
haver solidariedade da classe trabalhadora branca com a classe 
trabalhadora negra até que "houvesse um trabalho considerável em torno 
da violência racializada do capitalismo e do colonialismo".

Havia também divisões dentro da comunidade bengali. Muitos dos mais 
velhos ainda mantinham laços com Bangladesh e tinham a intenção de 
retornar. Eles ainda se viam como "visitantes". Eram menos propensos a 
apoiar ações diretas. A geração mais jovem estava gradualmente perdendo 
os laços com Bangladesh e via Londres como seu lar. Também eram menos 
propensos a ter fé no sistema. Asiáticos de classe média eram criticados 
por serem cooptados pelo sistema, de acordo com o coletivo Race Today.

O movimento se intensifica.

O Coletivo Antirracista do Leste de Londres foi formado em 1976 e logo 
começou a organizar grandes protestos e manifestações, contrariando os 
conselhos dos mais velhos. Uma grande manifestação ocorreu em 12 de 
julho de 1976. Os maiores protestos aconteceram após o assassinato de 
Altab Ali, um jovem operário têxtil - um ataque claramente motivado por 
racismo.

Rafique Ullah tinha memórias da Guerra de Libertação de 1971 e veio para 
o Reino Unido ainda menino, em 1972. Ele se lembrava da manifestação 
comunitária organizada após o assassinato de Altab Ali. Ele havia 
participado da organização comunitária com a Frente da Juventude de 
Bangladesh.

" Nossos mais velhos costumavam dizer: 'Calma, estamos aqui só para 
trabalhar, ganhar algum dinheiro e voltar para casa' - esse era o lema 
deles. Mas naquele dia, quando entendemos a mensagem, todos se 
revoltaram! E todos os jovens se levantaram. Saímos às ruas e dissemos: 
'Não! Hoje, Altab Ali, amanhã pode ser eu. Chega!'" (p. 144) Havia 
12.000 pessoas naquela manifestação. Ele diz:

" Nunca tivemos WhatsApp, nunca tivemos celulares, nunca tivemos 
aplicativos de mensagens - nada! Mas mais de 10.000 ou 12.000 pessoas 
vieram de Birmingham, Manchester, Sheffield, Leeds. Essas eram as 
cidades industriais, nosso povo costumava estar lá, eles vieram - em 
ônibus lotados, eles vieram. Mas não tínhamos apenas pessoas de 
Bangladesh - tínhamos o apoio do SWP - Partido Socialista dos 
Trabalhadores - Liga Antinazista também, eles vieram participar da nossa 
manifestação." (p. 144).

O papel da mulher

O livro de Begum discute longamente o papel das mulheres na luta. O 
principal papel das mulheres bengalis no movimento de ocupação era 
apoiar os homens defendendo o lar: "um trabalho que vocês não veem". 
Husnara, uma das mulheres entrevistadas, disse que era semelhante ao 
trabalho que as mulheres realizavam durante a guerra de libertação: 
"apoiar os combatentes pela liberdade". As mulheres tinham que fazer 
todo o trabalho de manter a casa limpa e habitável e, muitas vezes, 
estavam na linha de frente da defesa dos lares contra ataques racistas. 
Mas eram os homens que desempenhavam o principal papel público. (p. 130)

Mala Sen foi crucial para conquistar a confiança das mulheres bengalis. 
Ela era instruída e não se conformava às normas, mas ainda assim era 
consciente e sensível às normas culturais de gênero. Ela passava as 
noites com elas e as convencia a participar de manifestações. Sen 
conseguiu que carros as buscassem para que pudessem comparecer.

Do site: Sen acreditava que apoiar as pessoas para que reivindicassem 
seus direitos e se empoderassem era a melhor maneira de alcançar 
mudanças políticas. Ela disse: "Quando você é um ativista político, você 
empodera outras pessoas para que elas também tenham a oportunidade de se 
empoderar".

Shafia foi uma das mulheres que se envolveram. Ela morava de favor com a 
família.

" Os homens sabiam que precisavam da nossa presença, o que poderiam 
fazer? Afinal, nosso argumento era que éramos famílias ameaçadas de 
despejo, e os outros diziam que éramos famílias sem ter para onde ir; 
então, precisavam que estivéssemos lá com todas as crianças para que 
ficasse bem claro para eles: não adiantava nada só haver homens ali. 
Eles sabiam disso, então nos deixaram ir, mas alguns ainda assim não 
gostaram." (p. 154-155)

Shafia recordou o drama e a emoção da manifestação. Eles bloquearam a 
estrada e chamaram a atenção dos vereadores. A presença dela foi uma 
"inovação significativa dos papéis sociais que lhes eram prescritos". 
(p. 154)

Vitória

Em 1977, o Conselho da Grande Londres (GLC), controlado pelo Partido 
Conservador e sobrecarregado pelo grande número de pessoas vivendo em 
ocupações irregulares, anunciou uma anistia, concedendo a todos os 
ocupantes a oportunidade de se registrarem e obterem um contrato de 
aluguel formal. O Grupo Audacioso de Construção (BHAG) elaborou um mapa 
para o GLC definindo uma área segura para a comunidade bengali, o qual 
foi aceito. As famílias bengalis receberam contratos de aluguel em suas 
ocupações irregulares ou novas moradias na área de Whitechapel e 
Spitalfields. Esse mapa garantiu que a comunidade pudesse permanecer 
segura e unida, estabelecendo Brick Lane como o lar dos bengalis na 
Grã-Bretanha. O livro de Begum demonstra claramente como a ação direta, 
a ajuda mútua e a solidariedade foram cruciais para a vitória.

" Você não mora em Tower Hamlets para sempre."
Tower Hamlets ainda abriga a maior comunidade bengali do Reino Unido. No 
entanto, a região passou por mudanças consideráveis desde a década de 
1970. Muitos prosperaram, abrindo negócios, e Brick Land se tornou 
"Banglatown", atraindo londrinos e turistas. As estatísticas mostram que 
ainda existem altos níveis de pobreza, desemprego e privação. Os 
bengalis têm forte presença no conselho local, com vereadores de todos 
os partidos políticos. O atual prefeito é Luther Rahman, do partido 
Aspire, que retornou ao cargo após ter sido demitido por corrupção em 
seu primeiro mandato.

Os bengalis também se tornaram proprietários. Meu próprio vizinho, que 
nasceu no Bloco, conseguiu um apartamento no mesmo bloco e criou seus 
quatro filhos lá. Ele comprou o apartamento pelo programa de direito de 
compra e agora se mudou para Romford com o irmão e a família dele, 
encerrando quase 50 anos de história familiar. Compreensivelmente, ele 
quer uma casa maior onde vários membros da família extensa possam morar, 
além de acesso a um jardim. Enquanto isso, seu apartamento está alugado 
para estudantes. Begum reconhece que essa é uma tendência comum, como 
demonstra o título deste capítulo: "Você não mora em Tower Hamlets para 
sempre". Tentamos criar uma associação de inquilinos e moradores 
recentemente, mas foi impossível, pois muitos dos interessados eram 
arrendatários que sublocavam seus apartamentos. Eles só estavam 
interessados em lutar contra as altas taxas de condomínio.

Salve Brick Lane

A campanha atual é discutida por Begum. Ela aborda a complexidade da 
situação, abordando o debate atual: as diferenças entre aqueles que 
lucram com a gentrificação, como os donos de restaurantes, e aqueles que 
gostariam de preservar mais da herança bengali original. Muitos bengalis 
não sentem os benefícios da gentrificação, mas outros sim. Há uma 
crescente diferença de classes dentro da comunidade bengali, de modo que 
a classe social é, em muitos aspectos, mais importante do que a 
identidade étnica .

A identidade muçulmana acima de tudo?

O que Begum não aborda é o aumento da influência das mesquitas, muitas 
vezes com mulás de origem mais fundamentalista, sobre a comunidade. 
Observando as fotos no livro de Begum, vemos os coloridos saris que eram 
o traje tradicional bengali da primeira geração. Mas isso mudou 
drasticamente. Nos últimos 20 anos, vimos mulheres passando a usar 
abayas em vez de saris, abandonando as vestes pretas que cobriam todo o 
corpo. Estas passaram a ser usadas com hijabs e véus.4 É difícil dizer 
se isso significa que as mulheres jovens estão se tornando mais 
conservadoras politicamente, mas certamente há menos probabilidade de 
que elas se unam a outras pessoas da classe trabalhadora. Isso é muito 
diferente do movimento de ocupação, em que muitos dos organizadores eram 
socialistas e mais seculares.

Esta tradição continua com a organização socialista bengali: ( 
https://nijjormanush.com/ ).

Este grupo é abordado no livro devido às suas atividades em torno de 
Brick Lane e às suas objeções à gentrificação. Eles são abertamente 
socialistas e buscam resgatar as tradições mais radicais da herança 
bengali em Tower Hamlets. Uma de suas reuniões incluiu uma discussão 
sobre este livro e a questão da habitação em geral.

Conclusão

Este é um livro excelente, perspicaz e bem pesquisado. Ele traz à tona 
uma tradição bengali de luta de classes, baseada no trabalho em 
conjunto, para desafiar a gentrificação capitalista. O fato de agora ser 
uma tradição minoritária é preocupante, com bengalis se tornando 
proprietários de terras, incorporadores e políticos, e/ou afirmando uma 
identidade muçulmana conservadora em detrimento das tradições 
socialistas e outras tradições bengalis radicais. Este livro é 
bem-vindo, pois lembra às pessoas o que é possível quando as pessoas se 
unem.
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1 https://battleforbricklane.com/

2 Ver: 
https://eastendwomensmuseum.org/blog/mala-sen-writer-and-race-equality-

3 ativistas https://battleforbricklane.com

4 /Ver: 
https://whitechapellondon.co.uk/second-generation-bengali-clothing-balancing-british-muslim-cultural-identities/

https://www.anarchistcommunism.org/stormy-petrel/
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