A-Infos (fr) Monde Libertaire - 33 Newport Street

Issu des couches populaires ---- D'un quartier populaire de Leeds, ville 
au passé industriel du nord est de l'Angleterre, au monde universitaire, 
tel est le parcours de Richard Hoggart, sociologue, auteur d'une 
trentaine d'essais dont La Culture du pauvre en 1957 et celui publié par 
les éditions Hors d'atteinte, 33 Newport Street, autobiographie d'un 
intellectuel issu des classes populaires anglaises. ---- L'auteur mêle 
souvenirs d'enfance et outils d'analyse pour présenter la vie d'un 
quartier ouvrier dans les années 1920 et celle de sa famille. Pas de 
misérabilisme, pas de condescendance à l'égard d'un milieu dont il est 
issu et pour lequel, il garde estime, amour notamment envers les femmes, 
sa grand-mère, sa tante qui l'ont soutenu dans son ascension sociale. 
Trop souvent les individus issus des milieux populaires travestissent 
leurs origines. D'autres observateurs provenant de milieux plus 
favorisés tentent de comprendre cette vie ouvrière où chaque sou compte 
mais ils ne peuvent pas donner de la chair à leur récit. Albert Camus ou 
Louis Guilloux l'expliquent fort bien dans leurs ouvrages et 
correspondances.

La justesse des descriptions et des sentiments
Richard Hoggart mêle autobiographie sociologique et récit littéraire 
avec talent, 33 Newport street «se lit comme un roman, captivant et 
chargé d'émotion», souligne son éditrice, Marie Hermann. La justesse des 
descriptions, des faits, des sentiments est sensible pour ceux qui sont 
issus de ces milieux. Sa mère compte et gère son budget, qui est obligée 
de refuser tout extra à ses enfants. «S'ils veulent survivre et ne pas 
couler, les pauvres doivent, fardeau supplémentaire, ironique et 
pervers, gérer leur argent comme le feraient des comptables.»

Certains membres de sa famille qui vont à l'usine et se privent de 
progrès social. Chaque détail du récit permet de comprendre la vie de 
ces quartiers, la difficulté pour les enfants de se projeter. Le 
sociologue Bernard Lahire souligne avec justesse le «mépris de classe 
qui frappe ordinairement ceux que l''on qualifie de «tendus», de 
«radins» ou d'anxieux alors qu'en réalité, ils n'ont jamais eu le luxe 
de ne pas l'être. Ceux qui, comme on dit, «ont les moyens», traversent 
sans inquiétude les petites épreuves [...], rien de tout cela ne met en 
péril leur équilibre financier ni la survie de leurs proches. Ils 
donnent ainsi l'impression d'être détachés des contingences matérielles, 
mais uniquement parce que, pour eux, tout est facilement remplaçable.» 
Au-delà de ces rapports de classe, il y a aussi l'opposition entre 
«eux/nous» au sein de l'espace social, d'une rue à l'autre, presque d'un 
étage à l'autre. Par des exemples, des souvenirs, Richard Hoggart 
analyse des questions toujours actuelles comme l'héritage, les handicaps 
culturels, les inégalités à l'école. Il sait aller du concret à 
l'analyse théorique. Sa famille, l'oncle Walter et son alcoolisme, la 
tristesse de la grand-mère, les colères de la tante Ethel, on vit en 
vase clos, peu d'invitations. Les plaisirs sont faits maison, ils sont 
simples et on est heureux.

Pas de misérabilisme

Pas de misérabilisme au fil des pages. Des constats. Le regard des 
enfants est rude à l'égard de ceux qui ne peuvent se permettre de 
sortir, qui doivent porter des vêtements de faible qualité, regardés 
comme des boursiers.

La vie sociale est analysée par touches: l'école, les enseignants, les 
clubs, les vies sentimentales, la place des juifs. Une remarque assez 
juste à l'égard des flics. «Chaque fois que la police se comportait de 
façon peu honorable, on se contentait de dire: «Les flics ne chient pas 
des roses.» C'était la phrase populaire type».

L'analyse largement développée du milieu scolaire, des inégalités, la 
motivation ou pas des enseignants, la pédagogie, la critique de 
l'enseignement de l'histoire, le parcours d'un adolescent jusqu'à 
l'Université font songer aux textes de Pierre Bourdieu et de Jean-Claude 
Passeron.

Il ressort de ce livre, une intense et légitime fierté d'être issu de ce 
milieu populaire, de s'en revendiquer et de souligner les ressorts 
personnels et familiaux qui ont permis à Richard Hoggart de transmettre, 
par sa culture et son enseignement, les valeurs du monde ouvrier.

* Richard Hoggart
33 Newport Street
Autobiographie d'un intellectuel issu des classes populaires anglaises
Ed. Hors d'atteinte, 2025

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