A-Infos (fr) Monde Libertaire - Des idées et des luttes: La Vie sans principe

Guider sa vie ---- Nous connaissons, le plus souvent, Henry David 
Thoreau pour deux de ses livres, Walden ou la Vie dans les bois et La 
Désobéissance civile. Fort heureusement les éditions Le Mot et le Reste 
rééditent La Vie sans principe accompagnée d'une introduction de 
Philippe Granger. Ce texte constitue un condensé de sa réflexion 
éthique. Thoreau y dénonce la faillite morale de la société américaine 
en raison de sa course permanente à l'enrichissement et l'inhumanité du 
capitalisme industriel du milieu de 19ème siècle. «Ce monde est le lieu 
des affaires. [...] Rien d'autre ne prime que le travail, encore le 
travail, toujours le travail.» Cette approche, il la murit, l'enrichit 
lors de ses conférences. Il hésitera longtemps sur le titre de cet 
essai. Philippe Granger en souligne la portée. «Longuement muri, l'essai 
définit son «art de vivre», terme par lequel il désigne une économie de 
sa vie: il exprime clairement la confiance qu'il met en lui-même pour 
savoir en toute autonomie déterminer la vie juste qu'il lui paraît 
souhaitable de mener hors de sentiers battus.»

Cette passion pour le travail imposée par la pensée dominante de la 
société va jusqu'à accomplir des tâches inutiles comme l'a si bien 
démontré David Graeber dans Bullshit Jobs édité en français par Les 
Liens qui libèrent en 2019. Attention, Thoreau n'est pas hostile au 
travail intelligent, utile à l'intérêt général qui laisse du temps au 
travailleur pour s'épanouir, il refuse en revanche le travail, forme de 
servitude. Cette servitude est évidemment la négation du fondement 
théorique des Etats-Unis, la liberté. Le lecteur trouvera dans ces pages 
une dénonciation de la classe politique, de la manipulation générée par 
les médias qui détournent l'intérêt du public vers des faits divers, des 
informations inutiles. Ne pourrait-on pas écrire que la situation a 
empiré aujourd'hui avec l'audio-visuel et les réseaux-sociaux? Notons 
aussi cette phrase évocatrice: «Ce qu'on appelle la politique est une 
chose comparativement si superficielle et inhumaine que je n'ai, pour 
ainsi dire, jamais honnêtement reconnu que cela me concerne en quoi que 
ce soit.»

Jeter les bases d'une réflexion personnelle, autonome

Ses propos relatifs à la religion et aux principes des pasteurs 
soulignent leur enseignement de la résignation, l'acceptation d'un monde 
d'inégalités, d'absurdités. Pour Thoreau, l'individu doit devenir son 
propre professeur de morale, guider sa vie et jeter les bases d'une 
réflexion personnelle, autonome.

La première partie de l'ouvrage multiplie les exemples de la course au 
fric et de l'orientation de la société vers l'argent. Le texte a certes 
une connotation datée, le 19ème siècle, située, les Etats-Unis, il est 
néanmoins aisément transposable à la société actuelle. Il suffit 
d'observer, dans les transports en commun, ces obsessionnels du travail, 
penchés sur leurs téléphones, leurs ordinateurs, voire parlant «boulot» 
pendant des randonnées ou des footings. Oui, c'est grave. Vous lirez 
avec effroi le passage consacré au travail des chercheurs d'or, un 
travail d'esclaves, esclaves de l'Argent, jusqu'à en mourir. Songeons 
aux célébrissimes photos de Sebastião Salgado.

L'ouvrage est empreint d'une grande poésie, notamment par sa vision de 
la nature, mais aussi par le vocabulaire utilisé, l'homme est nature et 
il ne doit pas la détruire. Des propos qui font songer à Elisée Reclus. 
Je cite sa conclusion: «Pourquoi ne devrions-nous pas nous retrouver, 
non pas toujours comme des dyspeptiques qui se racontent leurs mauvais 
rêves, mais quelquefois comme des eupeptiques qui se félicitent 
mutuellement de l'éternelle et resplendissante beauté du matin? Je 
n'exige rien là d'exorbitant, assurément.»

* Henry D. Thoreau
La Vie sans principe
Ed. Le Mot et le Reste, 2025

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