A-Infos (fr) Courant Alternative #352 (OCL) - 1525, «La guerre des paysans»

Il peut être intéressant de se tourner vers des évènements lointains. 
Cinq siècles après, que reste-t-il de la Guerre des Paysans, point 
culminant d'une série de révoltes qui touchèrent une grande partie du 
Saint Empire Romain Germanique, dans sa majorité germanophone, mais 
aussi dans ses marges latines (quelques foyers au pied des Vosges ou 
dans le territoire de Belfort actuel) ou slaves (Tchéquie, la Bohème 
d'alors)? Est-il possible de qualifier cet évènement de 
prérévolutionnaire, voire de révolutionnaire? ---- Nous nous attacherons 
ici en particulier aux convulsions de 1525 sur le territoire alsacien, 
où les commémorations se multiplient, grâce à des initiatives locales. 
---- Après la zone géographique, il importe de définir la temporalité. 
Les soulèvements débutent en 1493, se répètent par à-coups, jusqu'à 
l'explosion de 1525.

Cette époque est marquée par trois phénomènes bien connus, mais qu'il 
est nécessaire de rappeler ici:

* l'invention de l'imprimerie, qui permet la diffusion rapide des idées, 
en particulier par le biais de pamphlets (et cela aura son importance);
* les prémices de la Réforme protestante (primordiale, dans une société 
traditionnelle marquée par une religiosité intense, et dont les 
principes seront diffusés par l'imprimerie);
* une forme de proto capitalisme, visible surtout, une fois de plus, 
dans la concentration financière chez les grandes familles d'imprimeurs, 
dans le cadre de l'exploitation des mines d'argent des Vosges, deux 
activités nécessitant des appareillages complexes et couteux.

Une société insatisfaite

La fin du XVe siècle se caractérise par une série de récoltes médiocres, 
touchant entre autre la production viticole, sans pour autant engendrer 
de famines. Cela suffit néanmoins à fragiliser l'économie paysanne. 
D'autres éléments viennent s'y ajouter, entretenant une grogne latente. 
On peut citer une augmentation régulière et continue des taxes 
seigneuriales, qui engendre un ras le bol généralisé, en particulier 
envers les restrictions du droit de chasse et de pêche, d'exploitation 
des pâtures et des bois, des corvées, ou des droits de succession, 
perçus comme iniques.

Les masses campagnardes souffrent aussi de l'action des juridictions 
ecclésiastiques, de plus en plus critiquées du fait de la confusion 
entre le profane et le spirituel. Leur capacité à ordonner des 
confiscations de biens représente une véritable violence judiciaire. 
D'une manière générale, les autorités seigneuriales et ecclésiastiques, 
en particulier régulières, sont de moins en moins bien supportées.

Les tensions se matérialisent dès 1493, date à laquelle se popularise le 
Bunschuh. Ce terme désigne la chaussure (Schuh) à lacets (Bund), par 
opposition aux bottes seigneuriales, ou aux chaussures «à pattes d'ours» 
des fantassins. On commence à deviner l'opposition de classe consciente 
et affirmée . En soi, le terme n'était pas nouveau. Bund peut désigner 
une alliance, et depuis le milieu du XVe siècle, il était devenu 
synonyme de conspiration à visée révolutionnaire, destinée à renverser 
l'ordre, ce afin d'instaurer une société égalitaire.

Quand flotte l'étendard du Bundschuh

Le Bundschuh de 1493 apparaît Alsace, le 23 mai, sous la forme de ce 
qu'on appellera «La conjuration de l'Ungersberg», en fait une réunion 
secrète d'une trentaine de personnes sur une montagne vosgienne d'Alsace 
centrale. N'imaginons pas une réunion populaire au sens strict. Les 
conjurés sont pour beaucoup des notables locaux, bourgeois (à l'époque 
il désigne les citoyens des villes, «bourgs»). On y trouve notamment un 
ancien bourgmestre de Sélestat, Hans Ulmann, et le prévôt (fonctionnaire 
local) de Blienschwiller, Jacob Hanser.

Les conjurés prêtent serment (on n'est pas loin du modèle suisse), et 
arrêtent un programme qu'on peut qualifier de révolutionnaire, en ce 
sens qu'il envisage un véritable bouleversement social. Les conjurés 
envisagent l'emploi de la force pour parvenir à leur fin. Le serment, 
d'ailleurs, marque une rupture, puisqu'il s'agit d'une trahison envers 
leur seigneur.

Trois revendications ressortent principalement. Suppression de la cour 
judiciaire impériale de Rottweil, de la cour ecclésiastique, trop 
lointaines et où s'enlisent les procès, au détriment des couches 
populaires. Une troisième mesure porte la marque de l'antisémitisme 
chrétien le plus traditionnel, puisqu'elle demande le bannissement des 
Juifs usuriers des campagnes. On ne doit pas prendre cette dernière 
mesure à la légère. Il s'agit même d'un point primordial, dirigé contre 
une classe d'usurier pauvres. Lors de l'embrasement, la dimension 
antisémite n'ira souvent pas plus loin que des dégâts matériels, mais se 
soldera par des exils déchirants, des pillages, des destructions et des 
confiscations.

La conjuration fera long feu. Découverte quelques jours plus tard, elle 
se soldera par quelques exécutions, des amendes, éventuellement la 
mutilation de doigts ayant prêté serment. Dans l'ensemble, on ne peut 
parler d'une répression massive. Elle viendra plus tard. L'empereur 
Maximilien accorde un pardon collectif, et tout rentre dans l'ordre. Du 
moins le semble-t-il.

Mais l'insatisfaction persiste et, dès avril 1502, un deuxième Bundschuh 
se déclare, à Bruchsal, sur la rive droite. Le mouvement, cette fois, 
est plus massif, avec un programme plus élaboré, une véritable 
organisation militaire. Ce sera d'ailleurs une caractéristique 
récurrente des soulèvements ultérieurs. Les paysans, impliqués dans les 
groupes de défenses locaux, sont incités à s'adonner à des concours de 
tir, possèdent hallebardes ou piques, et parfois des pièces de défense 
individuelles. Si on ajoute à cela l'entraînement à l'emploi de 
l'artillerie, pour la défense des fortifications, l'expérience du combat 
réel par certains miliciens ou anciens mercenaires lansquenets 
(Landsknechts), qui formeront les cadres des insurrections ultérieures, 
on comprend que, loin d'être uniquement des masses inorganisées, les 
paysans révoltés étaient loin de faire de la figuration.

Joss Fritz entretient la flamme

Le chef de la deuxième vague se nomme Joss Fritz. Qualifié par un 
historien de «révolutionnaire professionnel», il en définit avec ses 
lieutenants un programme plus élaboré que celui de 1493. Sous-tendu par 
l'inévitable réflexion théologique de l'ère pré-réformatrice, il exige 
le prêt gratuit pour lutter contre l'endettement, la redistribution des 
richesses et la suppression des maisons religieuses inutiles.

Des dispositions contre insurrectionnelles sont prises à Sélestat par 
les représentants des villes et des seigneurs. La répression est plus 
dure, mais pas massive. Joss Fritz, insaisissable, refait surface en 
1513 lors d'une conjuration du côté de Fribourg (Allemagne). C'est un 
nouvel échec. Increvable, le routard révolutionnaire tente sa chance en 
1517 sur les deux rives, cette fois. Nouvel échec. Il disparaît alors de 
l'Histoire, sans qu'on sache trop ce qu'il soit devenu.

Une société complexe

La situation demeure explosive. Luther se chargera de mettre le feu aux 
poudres avec la publication de ses «Quatre vingt quinze thèses» en 1517, 
suivies de «l'Appel à la noblesse chrétienne de nation allemande», parue 
en 1520. Leur diffusion sera extrêmement rapide. L'imprimerie offre le 
support, mais il faut noter que le monde d'alors n'est pas un monde 
cloisonné. L'information y circule plutôt vite et bien, du fait des 
relais de postes, des déplacements de voyageurs, incessants (car on se 
déplace beaucoup, ne serait-ce que par le travail saisonnier, ou le 
mercenariat intempestif. Les flux migratoires sont importants et le 
brassement de populations constant), le tout étant diffusé par les lieux 
de socialisation traditionnels que sont les auberges et les assemblées 
paroissiales. Une part difficilement quantifiable, mais pas négligeable, 
possède au moins des rudiments d'alphabétisation, pour ceux qui ont eu 
la chance de fréquenter les leçons des clercs de village.

Les masses paysannes ne sont pas dépourvues de culture politique. En 
effet, les assemblées villageoises, dont les membres prêtent serments, 
disposent de pouvoirs décisionnels au sujet de problèmes locaux 
(entretien des fontaines, voiries, approvisionnement, règlements 
divers), et font interface avec les seigneurs. À noter que les relations 
avec les seigneurs laïcs ne sont pas forcément conflictuelles. Cette 
absence de passivité permet à la paysannerie de prendre de plus en plus 
conscience de sa force. Elle sait se faire entendre. Elle refuse 
l'obéissance aveugle.

Ajoutons que ceux qu'on intègre sous le vocable «paysans» comportent en 
réalité des artisans et des notables locaux, qui, eux aussi, prennent 
part aux révoltes.

Avec Luther et ses émules, les paysans refusent la hiérarchie 
ecclésiastique, ses privilèges. Leur attitude, devant l'aristocratie, 
n'apparaît guère si différente: refus généralisé de hiérarchie entre les 
hommes (on repassera pour les femmes), reconnaissance de la seule 
autorité de l'empereur. Un Dieu et un maître, en somme. C'est déjà un 
bon début.

L'explosion, les 12 articles

La principale insurrection explose à nouveau à partir de l'été 1524. Les 
chevaliers de la «Ligue de Souabe» débutent la répression.

A Memmingen, Sébastien Lotzer rédige un programme qu'on appellera «les 
12 articles», qui sera adopté par les bandes de Souabe dès mars, et 
diffusé massivement dans la foulée. Il s'agit essentiellement de 
combattre les abus seigneuriaux, au nom d'une forme d'égalitarisme, 
ainsi que l'illustre bien un extrait d'une des versions alsaciennes: 
«[qu'ils] n'auront plus d'autre prince ou seigneur que celui qui leur 
plaît». Ces «12 articles», discutés, amendés, complétés au besoin par 
des «assemblées fraternelles», tranchent avec, par exemple, le 
programmes théocratique invoquant la colère divine du célèbre 
prédicateur millénariste Thomas Münzer.

Il importe de résumer ces 12 articles:

    1: autonomie des paroisses dans le choix d'un pasteur.
    2: encadrement de l'usage de la dîme pour le bien commun.
    3: abolition du servage.
    4 et 5: liberté de chasse et de pêche, de l'exploitation forestière.
    6, 7 et 8: dénonciation des abus en matière de corvées, de charges 
et de redevances.
    9: critique des nouveaux règlements des autorités et de la 
disproportion des punitions.
    10: dénonciation de l'accaparement et de la privatisation des 
communaux.
    11: réclamation de la suppression des droits de succession.
    Le douzième est une conclusion sous forme de déclaration religieuse.

Tout cela va bien au-delà d'une jacquerie. Volonté de renversement 
radical et définitif d'une société perçue comme inique, sous-tendue par 
une pensée politique construite à long terme, une action réfléchie et 
organisée ainsi qu'une «économie de la violence» ciblée, font de cet 
ensemble de mouvements ce qu'on peut trouver de plus «révolutionnaire» 
jusqu'alors en Europe Occidentale.

L'Alsace suit

Le soulèvement touche l'Alsace à partir du 16 avril 1525. En quelques 
semaines, la plupart des maisons religieuses sont dévastées, pour leurs 
richesses, la portée symbolique, et la destruction des reconnaissances 
de dettes, sans trop de dégâts humains. L'extension du mouvement 
populaire est si rapide et si soudaine qu'elle semble difficile à 
expliquer autrement que par une planification. Plus de dix bandes 
principales se constituent, fortes chacune de plusieurs milliers de 
combattants potentiels. Du 4 au 11 mai, une sorte «d'états généraux» des 
insurgés alsaciens se tient à Molsheim. Erasme Gerber sera nommé chef du 
mouvement. Il finira pendu peu après.

Les bandes paysannes s'organisent, formant des conseils, développant un 
système de chancellerie et des embryons d'administrations, attestant de 
la participation sinon d'intellectuels, du moins de lettrés, anciens 
étudiants ou fonctionnaires.

Les instances urbaines, timides, décident de ménager la chèvre et le 
chou, malgré la sympathie du petit peuple pour la révolution campagnarde.

L'écrasement

Inquiété par une possible contagion, le duc de Lorraine décide d'une 
expédition contre les «luthériens». Le 16, 17 et 20 mai, ses troupes 
écrasent les insurgés à Lupstein, Saverne et Scherwiller C'est la fin du 
mouvement alsacien, qui ne subsiste que par poches. L'Empire sombre dans 
la répression. Les troubles cessent le 13 novembre, avec la soumission 
des dernières bandes. Les victimes se comptent en dizaines de milliers. 
L'Alsace en dénombre au moins 20 000, ce qui représente certainement 
près d'un quart à un tiers du chiffre total, estimé à 75 000 au minimum.

À ce stade, c'est tout un espace géographique allant des Vosges aux 
Alpes autrichiennes qui est ravagé. La répression sera moins brutale 
qu'on ne pourrait croire, environ 900 exécutions sur tout le territoire 
alsacien. On hésite à décapiter, au propre comme au figuré, une classe 
paysanne bien utile.

Une mémoire enterrée

La réaction intellectuelle achèvera de mettre au rebut le souvenir du 
Bundschuh. Unanimes, les humanistes comme Beatus Rhenanus ou autres 
moins connus s'attellent à clouer le cercueil d'un mouvement envers 
lequel ils n'avaient jamais éprouvé ni sympathie, ni compréhension. Les 
condamnations pleuvent, et avec elles les phrases assassines («ils 
méritent d'être déportés au loin, dans les îles désertes...»). Le coup 
de grâce viendra de Luther lui-même. Ses ouvrages ne laissent pas planer 
le doute. Les paysans selon lui, ne devraient pas se faire justice, mais 
s'en remettre à Dieu, et, s'il appelle à la grâce pour ceux qui se 
rendent, il apporte sa caution morale à une répression dont on a vu 
l'intensité.

«Quand Adam cousait et qu'Eve filait, où était le gentilhomme?». Le rêve 
égalitariste a vécu.

Les paysans n'avaient pas lu Luther de la bonne façon, certainement. 
Quant au souvenir, il s'effacera rapidement. Quelques décennies plus 
tard, il n'en est déjà plus question. Il faudra attendre plus de quatre 
siècles afin qu'il sorte de cet oubli, et, au-delà des récupérations 
nazies passées ou contemporaines, qu'il retrouve sa signification.

Vincent Winling

https://oclibertaire.lautre.net/spip.php?article4497
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