A-Infos (fr) Courant Alternatif #341 (OCL) - Occupations de terres et réforme agraire au Portugal

Rappel historique ---- Le 25 avril 1974, la dictature salazariste, qui 
perdurait au Portugal depuis une cinquantaine d'années, est renversée 
par un groupe de jeunes militaires (auto-dénommé «Mouvement des forces 
armées» - MFA) ayant pour programme de mettre fin aux guerres 
coloniales, d'accorder leur indépendance aux colonies et d'instaurer un 
régime démocratique, voire socialiste. Les dix-neuf mois qui suivent (25 
avril 1974 - 25 novembre 1975) voient l'émergence de mouvements sociaux 
puissants, revendicatifs au départ mais qui peu à peu s'inscrivent dans 
un projet de société résolument égalitaire et solidaire, sans parvenir 
toutefois à s'imposer dans un contexte de guerre froide où l'avenir du 
Portugal et de ses colonies devient un enjeu géopolitique qui les 
dépasse. ---- Dans cet article il est question d'une des composantes 
majeures de ce mouvement, à savoir le mouvement des occupations de terre 
et la réforme agraire qui l'a accompagné.

Le contexte

On ne peut comprendre l'histoire du mouvement des occupations de terres 
et de la réforme agraire qui ont suivi le renversement de la dictature 
au Portugal en 1974-1975 sans se référer aux caractéristiques 
spécifiques du système latifundiaire tel qu'il a perduré pendant près de 
huit siècles dans le sud de la péninsule Ibérique, après la reconquête 
contre les Maures. L'occupation par les Maures, qui s'est maintenue 
pendant près de cinq siècles (en gros entre 800 et 1300), avait fait 
disparaître toute trace du système féodal, laissant la place au moment 
de la Reconquête à de grands latifundia, distribués à l'origine aux 
chefs militaires comme formes de récompense. Ces latifundia, qui 
employaient des salariés, principalement temporaires (bien qu'il y ait 
eu aussi quelques formes d'esclavage importées), constituaient une forme 
de capitalisme primitif, basé sur une exploitation sans limite de la 
main-d'oeuvre locale.

La stabilité et la rudesse d'un tel système s'expliquent par la 
particularité des conditions agro-climatiques de ces zones 
méditerranéennes semi-arides. D'une part, celles-ci rendaient 
pratiquement inopérantes les exploitations de petite taille (telles 
qu'on les trouve massivement dans les zones plus arrosées situées au 
nord du Tage - centre et nord du pays). D'autre part, entre l'élevage 
extensif employant très peu de main-d'oeuvre et la céréaliculture 
nécessitant au contraire une main-d'oeuvre importante mais temporaire, 
les taux de profit y étaient relativement équivalents, dépendant de 
l'évolution des prix. De la sorte, les latifundiaires pouvaient se 
limiter à un ou quelques salariés permanents et n'employer que des 
salariés à la journée au moment des récoltes, dont ils pouvaient se 
passer d'une année sur l'autre si les gains tirés des céréales s'avérait 
insuffisant comparé aux bénéfices de l'élevage extensif. S'est ainsi 
instauré le système des journaliers, dont la rémunération était fixée au 
petit matin sur la place des village, dans un rapport de force très 
favorable aux latifundiaires - d'où, pour le prolétariat rural, une 
situation de grande précarité et des conditions de vie misérables. Une 
seule contrainte pesait sur les latifundiaires: la nécessité de faire 
des cultures de céréales au minimum une fois tous les dix ans pour 
nettoyer les pâturages. Mais beaucoup avaient trouvé la parade en louant 
la terre à l'année à des métayers précaires, lesquels se sont peu à peu 
équipés de machines agricoles et ont joué un rôle déterminant au moment 
des occupations de terre.

Cette particularité historique explique la formation d'une classe 
ouvrière bien marquée, très différente de la paysannerie qui caractérise 
la plupart des zones rurales, et une lutte de classes particulièrement 
acharnée. Celle-ci a pris des formes plus organisées au XXe siècle, 
notamment sous l'impulsion du mouvement anarcho-syndicaliste, 
aboutissant à la grève générale de 1910, lors de la première révolution 
républicaine - grève dont la principale conquête a été de raccourcir la 
journée de travail: non plus du lever du jour à la tombée de la nuit, 
mais du lever au coucher du soleil. Autre moment fort, la grève générale 
de 1962, en plein régime dictatorial, qui s'est conclue par la 
reconnaissance de la journée de travail de huit heures. Cela a toutefois 
poussé les latifundiaires à se mécaniser et les ouvriers agricoles à 
rechercher des alternatives, comme l'exode rural vers la capitale et ses 
banlieues ouvrières ou le métayage précaire dans les zones irriguées ne 
nécessitant pratiquement pas d'investissements. C'est en effet à la même 
époque que se sont construits les grands barrages destinés à 
l'irrigation, qui ont modifié considérablement les besoins de 
main-d'oeuvre fixe et donc le rapport de force entre ouvriers agricoles 
et latifundiaires dans les quelques zones concernées (essentiellement 
dans l'Alentejo ouest).

Le processus

Au moment du renversement de la dictature le 25 avril 1974, le mouvement 
anarcho-syndicaliste n'existait plus et la seule force d'opposition 
réelle était le Parti communiste portugais (PCP) - qui cependant ne 
disposait que de très peu de militants dans les campagnes. Cherchant à 
développer sa base une fois les libertés démocratiques instituées, ce 
parti va alors mettre en oeuvre une stratégie de développement du 
syndicalisme par le biais du ministère du Travail, qu'il s'est fait 
attribuer dans les négociations du partage du pouvoir au sein des 
gouvernements provisoires. Pour ce faire il impulse des négociations de 
"contrats collectifs de travail" (CCT) entre syndicats d'ouvriers 
agricoles, mis en place sous l'impulsion de ses militants, et 
latifundiaires, représentés par l'ALA, une organisation assez 
moderniste, intéressée à l'abandon du système journalier. Pendant l'été 
1974, ces négociations ont connu un certain succès et les CTT ont pu se 
développer dans tout l'Alentejo et le Ribatejo au fil des périodes de 
récolte (moisson des céréales, collecte des tomates, vendanges, 
ramassage des olives...).

Le problème a commencé à se poser quand le ministère du Travail et les 
syndicats ont imposé une transformation de ces CTT, signés initialement 
pour le seul moment des récoltes, en CCT définitifs, transformant les 
ouvriers agricoles en salariés permanents. La méfiance s'est alors 
installée, de surcroît dans un climat politique où la droite 
néocolonialiste représentée par Spinola avait perdu le pouvoir, marquant 
une première radicalisation à gauche (28 septembre 1974). Les 
latifundiaires ont commencé à décapitaliser leurs exploitations pour 
fuir le pays et s'installer la plupart au Brésil. D'où l'instauration 
d'un rapport de force entre syndicats d'ouvriers agricoles imposant 
l'embauche de travailleurs permanents, avec contrôle direct des 
exploitations agricoles sous l'égide du ministère du Travail, et les 
latifundiaires essayant d'échapper à ce contrôle et de récupérer leur 
capital pour l'investir ailleurs. Ce rapport de force devait 
naturellement aboutir à l'occupation des latufundia abandonnées. Pour 
éviter que le mouvement ne leur échappe, le syndicat des travailleurs 
ruraux et le Parti communiste organisent, le 9 février 1975, une grande 
conférence appelant à la réforme agraire.

Cependant le mouvement des occupations de terres n'est pas parti de 
cette initiative. Les premières occupations sont le fait des métayers 
précaires ayant l'habitude de louer leur machine au moment des labours 
d'hiver: en janvier et février 1975, pour ne pas laisser en friches les 
terres abandonnées par les latifundiaires, ils choisissent de les 
occuper après s'être assurés de la neutralité des pouvoirs publics et du 
MFA.

Ils marquent ainsi le coup d'envoi d'un mouvement d'occupation de 
l'ensemble des latifundia par les ouvriers agricoles et de leur 
transformation en coopératives, mouvement qui prendra de plus en plus 
d'ampleur jusqu'au 25 novembre 1975. Dans un premier temps ce mouvement 
reste limité, mais, avec le 11 mars 1975, date d'une seconde tentative 
manquée de coup d'Etat par Spinola visant à reprendre le pouvoir, le MFA 
se radicalise, un nouveau gouvernement provisoire se met en place et une 
loi de réforme agraire est annoncée, ce qui a pour effet de booster les 
occupations de latifundia. Un deuxième coup d'accélérateur est donné 
avec la promulgation de la loi de réforme agraire en juillet 1975 et la 
mise en place de centres régionaux de réforme agraire (CRRA) pour 
légaliser les occupations. Enfin, une troisième accélération décisive se 
produit en septembre 1975 avec la promulgation de la loi attribuant des 
crédits aux coopératives nouvellement créées pour leur permettre de 
payer les salaires en attendant les récoltes. Cela lève les dernières 
hésitations, de sorte qu'au 25 novembre 1975, date à laquelle le 
mouvement perd le soutien du MFA, écarté du pouvoir, plus d'un million 
d'hectares de latifundia étaient déjà transformés en coopératives.

Les coopératives

Quelles sont donc ces coopératives? Quels en sont les traits essentiels?

Tout d'abord elles s'inscrivent dans un mouvement d'occupations plus 
large qui a marqué le pays pendant toute la période appelée PREC 
(processus révolutionnaire en cours), soit du 25 avril 1974 au 25 
novembre 1975: occupations de maisons vides par les habitants, puis des 
entreprises abandonnées, des terres et des moyens de communication (le 
journal Republica et Radio Renaissance notamment). Cela dans un contexte 
politique où le MFA évoluait lui-même vers l'idée d'une société sans 
classe et d'un pouvoir populaire apartidaire (i.e. non affilié à un 
parti), du moins dans sa branche la plus radicale, celle en contact 
direct avec les mouvements sociaux. Un tel contexte a contribué à 
développer une culture partagée cherchant à construire une société sur 
des valeurs humanistes. Culture sans doute aussi influencée par le passé 
anarcho-syndicaliste du début du XXe siècle, que l'on retrouve dans 
certaines caractéristiques des coopératives. Citons notamment:

* l'égalitarisme salarial: même salaire pour tous, quel que soit le 
niveau de responsabilité (les différences entre hommes et femmes n'ont 
toutefois pas été remises en question, malgré un mouvement féministe 
naissant, mais limité aux grandes villes);
* la transformation de la propriété privée en bien commun, qui ne 
concernait pas seulement les latifundia et leurs infrastructures mais 
également les biens détenus par les coopérateurs, comme les machines 
agricoles: elles étaient cédées gratuitement à la coopérative, la 
propriété privée n'ayant plus de sens dans une société désormais 
considérée comme socialiste;
* la solidarité ouverte bien au-delà des limites des coopératives 
puisque toute personne à la recherche de travail était immédiatement 
accueillie et intégrée dans la coopérative
* la capacité d'auto-organisation s'appuyant sur les compétences de 
chacun - qui s'est vérifiée notamment lors de l'association entre 
anciens métayers précaires, mieux préparés aux tâches de gestion, et 
ouvriers agricoles, plus assignés aux tâches techniques et manuelles;
* la démocratie interne s'agissant des décisions à prendre;
* l'autonomie par rapport aux institutions publiques, qui s'est 
traduite, surtout après le 25 novembre, par une forte résilience des 
coopératives: elles ont survécu pendant plus de dix ans malgré toutes 
les tentatives faites pour les détruire et les difficultés de tout ordre 
auxquelles elles ont été confrontées du fait de leur isolement.

Les situations sont cependant assez différentes selon les contextes. Par 
exemple, là ou le Parti communiste a gagné le plus d'influence, soit 
autour de Beja et Serpa, il a cherché à regrouper les coopératives en 
d'énormes unités industrielles appelées «unités collectives de 
production» (UCP), où la démocratie directe était désormais impraticable.

Suites et enseignements

Après le 25 novembre 1975, les coopératives sanctionnées par la réforme 
agraire se sont trouvées démunies de tout soutien institutionnel alors 
que s'instaurait une contre-réforme agraire visant à restituer les 
terres occupées aux anciens propriétaires ou à leurs héritiers ou 
acheteurs, rognant ainsi peu à peu leurs moyens de production. Les 
formes de résistance ont été nombreuses, beaucoup de coopératives ont 
été conduites à acheter elles-mêmes les terres pour assurer leur survie. 
Néanmoins, avec le temps et les nouvelles générations, la culture de la 
coopération s'est érodée, et, face à l'échec de la réforme agraire, 
beaucoup ont fait le choix de l'émigration.

Cinquante ans plus tard, il ne reste plus grand-chose de ce formidable 
mouvement qui a marqué l'histoire du Portugal et aurait pu développer un 
modèle d'humanité qui nous fait aujourd'hui cruellement défaut, face aux 
énormes défis auxquels nous sommes confrontés. Même ceux qui ont connu 
cette période exceptionnelle se demandent parfois comment un tel 
mouvement a pu exister!

Samuel Thirion*

Note:
* Auteur d'une thèse sur la réforme agraire au Portugal (IEDES, 
université Paris I-Panthéon-Sorbonne, novembre 1980). Contact: 
samuel.thirion@wikispiral.org

https://oclibertaire.lautre.net/spip.php?article4198
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