A-Infos (fr) Alternative Libertaire #346 (UCL) - Février 1934: De la tentative réactionnaire de coup d'État au sursaut antifasciste

Le 6 février 1934, en pleine crise économique et politique, les ligues 
d'extrême droite, profitant de la grogne sociale et d'un 
antiparlementarisme diffus, organisent une manifestation le jour où 
l'Assemblée nationale doit voter sa confiance en le nouveau gouvernement 
conduit par Édouard Daladier. En janvier, l'affaire Stavisky, scandale 
politico-financier auquel sont mêlés plusieurs parlementaires, fut 
l'occasion d'un regain de xénophobie et d'antisémitisme sous couvert 
d'antiparlementarisme. Le limogeage le 3 février du préfet Chiappe, 
proche de l'extrême droite, fut l'étincelle qu'attendaient les ligues 
pour entrer en action. ---- «Le Jour où la République a vacillé[1]»: que 
s'est-il passé le soir du 6 février 1934? Comment qualifier ces 
événements: tentative fasciste de coup d'État, coup de force 
réactionnaire contre le pouvoir de gauche ou expression confuse d'une 
exaspération sociale? Le 6 février 1934, c'est un peu tout ça à la fois. 
C'est aussi le début d'un sursaut des forces de gauche qui, divisées 
depuis 1921, vont converger sur le plan syndical et politique pour 
aboutir à la victoire du Front populaire en 1936 et aux longues grèves 
qui s'ensuivent, lesquelles imposent au patronat des reculs historiques.

En février 1934, la France vit une triple crise. Une crise économique 
d'abord: les effets de la crise de 1929 se font fortement ressentir; les 
prix augmentent ainsi que le nombre de chômeurs. La «classe moyenne» 
n'est pas épargnée et la colère sociale est diffuse. Une crise politique 
ensuite. Si un nouveau cartel des gauches a remporté la victoire lors 
des élections législatives de 1932, la SFIO (Parti socialiste - Section 
française de l'Internationale ouvrière) refuse l'alliance avec les 
radicaux et le centre droit qui gouvernent seuls. Les gouvernements se 
succèdent, toujours instables. Les forces de droite, notamment 
extra-parlementaires, n'acceptent pas cette assemblée «de gauche».

Enfin, une crise du modèle républicain. La population tarde, plus de 
quinze ans après la fin de la guerre, à retrouver un niveau de vie 
auquel elle aspire. Sorti «considérablement affaibli de la Première 
Guerre mondiale», le régime parlementaire auquel est associée la 
République est «mis en accusation»[2]. Le pouvoir du Parlement est remis 
en question et certains avancent l'idée d'une réforme constitutionnelle 
qui mettrait sur pied un pouvoir fort, qui verrait un homme gouverner en 
lien direct avec le «Peuple»[3]. Les scandales politico-financiers sont 
l'occasion pour la presse d'extrême droite de déverser son discours 
réactionnaire et xénophobe sous fond d'antiparlementarisme. Ce discours 
est largement relayé par les ligues d'extrême droite et les associations 
d'anciens combattants alors très influentes.

Aux origines du 6 février

Se situant hors du jeu politique partitaire, les ligues et associations 
d'anciens combattants constituent des forces politiques très à 
droite[4]qui regroupent pour certaines plusieurs centaines de milliers 
d'adhérents. Parmi les associations, la très nationaliste Union 
nationale des combattants (UNC), compte 900 000 membres[5], tandis que 
les ultranationalistes Croix de feu du colonel de La Rocque regroupent 
quelques dizaines de milliers de membres.

De leur côté, les ligues sont divisées entre différents courants de 
l'extrême droite. On y retrouve les royalistes, ultranationalistes et 
antisémites de l'Action française (et leur bras armé, les Camelots du 
Roi), des nationalistes telles les Jeunesses patriotes et des ligues 
d'inspiration proprement fascistes: les Comités de défense paysanne, le 
Francisme et Solidarité française[6]. Si des ligues sont bien 
d'inspiration fasciste, elles ne sont ni les plus importantes en nombre, 
ni à l'origine des événements du 6 février.

À l'origine de la manifestation, plusieurs éléments dont deux ont 
particulièrement mis le feu aux poudres: l'affaire Stavisky et le 
limogeage du préfet Chiappe. L'affaire Stavisky, qui éclate en janvier 
1934, est une affaire politico-judiciaire sur fond d'escroquerie à 
laquelle sont mêlés plusieurs parlementaires. Le principal intéressé, 
Alexandre Stavinsky, est né en Russie dans une famille juive: il est une 
cible de choix pour la presse réactionnaire sous fond 
d'antiparlementarisme et d'antisémitisme[7].

Le scandale politique qui s'ensuit amène à la chute du deuxième 
gouvernement du radical Camille Chautemps. Un autre radical, Édouard 
Daladier, est appelé à former un nouveau gouvernement. Trois jours après 
sa prise de fonction, le président du Conseil limoge le préfet de police 
Jean Chiappe, proche des monarchistes de l'Action française. Ce 
limogeage est perçu par l'extrême droite comme une provocation à 
laquelle elle entend répondre.

L'extrême droite à l'affut

Craignant des troubles, le gouvernement fait dépêcher des renforts de 
police, de gardes républicains et de pelotons mobiles de gendarmerie 
dans Paris. Des grilles d'arbres et des pavés sont enlevés tandis qu'au 
petit matin sont placardées, sur les murs de la capitale, des affiches 
appelant le «Peuple de Paris» à manifester. De son côté, L'Action 
française titre «Contre tous les voleurs, contre le régime abject TOUS, 
CE SOIR, DEVANT LA CHAMBRE»[8]. L'ambiance est électrique. Durant 
l'après-midi, les troupes sont déployées dans les lieux stratégiques 
notamment aux abords de l'Assemblée nationale. Ordre leur est donné de 
tenir le pont de la Concorde: les manifestant·es ne doivent pas franchir 
la Seine et accéder à la Chambre des députés.

Si des départs de cortèges des différentes organisations sont prévus un 
peu partout dès la fin d'après-midi, une foule s'amasse en ordre 
dispersé sur la place de la Concorde. Très vite, des premiers heurts 
éclatent avec les «forces de l'ordre». À 18 h, la nuit tombée, d'autres 
affrontements ont lieu du côté des Halles: véhicules brulés, magasins 
pillés. Le bruit court que ce sont des communistes, qui entendent ne pas 
laisser la rue et la colère à l'extrême droite, qui s'activent. Pendant 
ce temps, sur la place de la Concorde, les affrontements continuent. Un 
autobus est incendié. Pour disperser la foule, des coups de feu sont 
tirés. Un garde républicain est touché par un projectile au cours d'une 
charge: un premier mort, ce ne sera pas le dernier. La situation échappe 
à tout contrôle.

Convergeant vers le Palais Bourbon, les ligues se mettent en route. Sur 
le boulevard Saint-­Germain, ce sont les Camelots du Roi de l'Action 
française. Depuis l'Opéra, les membres de Solidarité française dont le 
mot d'ordre est «La France aux Français». Quant aux Jeunesses patriotes, 
elles partent de l'Hôtel de Ville. Réuni avec ses troupes sur 
l'esplanade du Trocadéro, le colonel de La Roque, voyant la situation 
dégénérer, ordonne à ses troupes de se disperser. Son objectif est 
d'empêcher Daladier d'obtenir l'investiture des parlementaires, en 
restant toutefois dans la légalité. L'objectif de ­l'Action française, 
tel que rappelé par le président de la Ligue ­d'Action française, 
l'amiral Antoine Schwerer, est clair: «Notre but, c'est de flanquer la 
République par terre», par tous les moyens, «Tous. Même légaux!»[9].

Sur la place de la Concorde, la situation est insurrectionnelle. Malgré 
les assauts de la police, les manifestants essuient des jets de 
projectiles. Des coups de feu sont tirés par des manifestants, les 
forces de police répliquent, plusieurs manifestants sont touchés, des 
militants nationalistes tombent. Vers 21h, le cortège de l'UNC, fort de 
plus de 20000 personnes, se dirige vers la Madeleine (soit à l'opposé 
donc de la Chambre des députés). En cours de chemin, il se scinde en 
deux: une partie se dirige vers l'Élysée. La zone est interdite: la 
charge est violente, les blessés nombreux.

À 23 h, des barricades se montent sur la place de la Concorde. Nouvelle 
charge des forces de police: des coups de feu éclatent, huit morts. Le 
lendemain, l'armée est déployée dans la capitale, les manifestations 
sont interdites. Daladier présente sa démission au président Albert 
Lebrun. Gaston Doumergue est appelé à former un gouvernement d'union 
nationale, entre les radicaux et la droite. Celui-ci, guère plus stable 
que nombre de ses prédécesseurs, ne durera que neuf mois. Il verra 
l'entrée au gouvernement de Philippe Pétain en tant que ministre de la 
Guerre et, en octobre, de Pierre Laval aux Affaires étrangères...

Un tournant politique?

Quelles furent les réactions à gauche le 6 et les jours suivants? Cette 
journée du 6 février sonne comme un avertissement pour les forces de 
gauches, politiques et syndicales: «Le choc cumulé des événements de 
l'année 1933 et du 6 février 1934 ravive, au sein du camp républicain de 
gauche, les lointains souvenirs de la République en danger. Un front 
unique antifasciste émerge»[10]. Plus encore que l'ampleur des 
manifestations, la démission de Daladier est une mauvaise surprise pour 
le camp progressiste[11].

Le PCF, qui prend la mesure de l'échec de la mobilisation de l'Arac le 6 
au soir - qui n'a réussi à rassembler que 3000 personnes -, n'entend 
plus laisser la rue aux ligues. Il appelle «les ouvriers socialistes et 
communistes»[12]à une manifestation le 8 février avec un double mot 
d'ordre: «À bas la dictature sanglante du capital! Vive le gouvernement 
ouvrier et paysan!». Là encore, la répression est sanglante avec quatre 
morts, tous adhérents au PCF. Malgré les déviances réciproques des 
instances dirigeantes, des militantes et militants socialistes ont 
rejoint le cortège communiste et, des deux côtés, on en appelle au 
«front unique à la base».

La réaction du camp progressiste se fait dans un premier temps en ordre 
dispersé mais rapidement les mots d'ordre convergent vers un appel à 
manifester le lundi 12 janvier. C'est un appel à la grève générale par 
la CGT (proche de la SFIO) dès le 8 février dans Le Populaire, relayé le 
lendemain dans L'Humanité. La CGTU (proche du PCF) appelle également à 
la réussite de cette manifestation[13]. Le mot d'ordre reprend les mots 
prononcés dès le 6 février au soir au sein de l'hémicycle par Léon Blum: 
«La réaction fasciste ne passera pas»[14]. À Paris, deux cortèges, l'un 
socialiste et l'autre communiste, sont initialement prévus. Mais ils 
fusionnent, les militants communistes se joignant spontanément au 
cortège socialiste aux cris de «Unité! Unité!»[15].

L'union à la base

Partout en France, des cortèges, la plupart unitaires, rassemblent 
plusieurs centaines de milliers de manifestantes et manifestants. À ce 
propos, l'historien Antoine Prost souligne qu'il «apparaît alors que les 
communistes ont, localement, réalisé l'unité d'action avec les 
socialistes contre la menace "fasciste" avant même que le Komintern et 
les instances nationales du parti l'aient décidé»[16]. Il y voit «l'acte 
de naissance du Front populaire». Au total, c'est près d'un million de 
personnes qui manifeste ce jour-là.

Une dynamique est enclenchée: elle voit s'accélérer le processus de 
réunification des deux confédérations, la CGT et la CGTU. En juin 1934, 
la CGTU avance «des propositions d'unité d'action à la confédération 
CGT»[17]. La réunification se réalise moins de deux ans plus tard, au 
congrès de Toulouse en mars 1936. Sur le plan politique, socialistes et 
communistes entament un rapprochement, même si la méfiance est toujours 
de mise. De nombreuses initiatives unitaires antifascistes prennent 
forme et aboutissent le 27 juillet 1934: PCF et SFIO signent un «pacte 
d'unité d'action», dit «pacte d'unité d'action antifasciste», qui ouvre 
la voie au Front populaire.

David (UCL Savoies)

Notes:
[1]Le jour où la République a vacillé: 6 février 1934 est le titre d'un 
documentaire réalisé par Cédric Gruat en 2020.
[2]Serge Berstein, Le 6 février 1934, Paris, Gallimard/Julliard, 1975, 
p. 30.
[3]André Tardieu, La Réforme de l'État, Paris, Flammarion, 1934.
[4]À l'exception de l'Association républicaine des anciens combattants 
(Arac), proche du PCF, qui appelle également à manifester le 6 février.
[5]Serge Berstein, op. cit., p. 53.
[6]C'est à l'initiative de travaux d'historiens étrangers, et notamment 
l'étasunien Robert Paxton et l'israélien Zeev Sternhell, qu'à partir des 
années 1970 la thèse de l'immunité française face au fascisme a été 
remise en question. Depuis lors, un débat historiographique oppose des 
chercheurs sur la caractérisation de ces ligues ainsi que des Croix de 
feu comme relevant ou non du fascisme. Dans la lignée des travaux de 
René Rémond sur les droites en France, des historiens tels que Serge 
Berstein, Pierre Milza ou Michel Winock continuent d'affirmer qu'il n'y 
eu pas de fascisme en France ou que celui-ci fut très marginal. Cette 
thèse est battue en brèche plusieurs historiens et politologues 
étrangers tels que Zeev Sternhell, Ernst Nolte ou Robert Soucy.
[7]Dès le 7 janvier, L'Action française, «l'organe du nationalisme 
intégral», titre «À bas les voleurs». Le 9 janvier, l'Action française 
organise une manifestation et, un mois durant, ses troupes, notamment 
les Camelots du Roi, et ses militants étudiants maintiennent la pression.
[8]L'Action française du 6 février 1934.
[9]Rapport général fait au nom de la commission d'enquête chargée de 
rechercher les causes et les origines des événements du 6 février 1934, 
cité par Serge Berstein, op. cit., p. 69-70.
[10]Jean Vigreux, Le front populaire 1934-1938, Paris, PUF, 2011, p. 7.
[11]Danielle Tartakowsky parle de «capitulation de Daladier»; Danielle 
Tartakowsky, «Archives communistes: Février 1934 - Juin 1934», Cahiers 
d'histoire de l'institut de recherches marxistes, n° 18, 
Juillet-Septembre 1984, p. 31.
[12]Ibid., p. 32.
[13]Ibid., p. 33.
[14]Gilles Vergnon, L'antifascisme en France. De Mussolini à Le Pen, 
Rennes, PUR, 2009, p. 43.
[15]Serge Berstein, La France des années trente, Paris, Armand Colin, 
1988, p. 105.
[16]Antoine Prost, Autour du Front populaire. Aspects du mouvement 
social au XXe siècle, Paris, Seuil, 2006, p. 43.
[17]Gérard Coste, «1921-1936: de la scission à la réunification», Les 
Utopiques, n° 5, juin 2017, p. 127.

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